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21대 국회와 민선 7기 지방정부에서 잠잠했던 ‘완주∙전주 통합론’에 네 번째 방아쇠가 당겨지면서 전북정치권 내부의 충돌이 불가피해졌다.

28일 전북정치권 등에 따르면 완주∙전주 행정통합 재도전은 22대 국회 개원을 기점으로 시작됐다. 5선 더불어민주당 정동영 의원 등이 완주∙전주 통합을 공약으로 내걸면서 그 시도가 본격화했기 때문이다. 특히 민선 8기 김관영 전북특별자치도지사는 “이제는 정치인으로서 표보다 전북 존속이 우선”이라면서 두 기초자치단체 간 통합에 시동을 걸었다.

전주를 지역구로 하는 국회의원들은 최근 완주∙전주 통합을 공식적으로 지지하는 성명을 냈다. 전주 지역구 의원 3명은 단순히 찬성을 넘어 행정통합에 필요한 작업들을 수행해 나갈 전망이다.

하지만 완주정치권의 반대는 예전만큼이나 거센 상황이다. 완주의 반대에도 불구하고, 일부 정치권에서 무리하게 통합론을 띄웠다는 주장이다. 이들은 통합 대신 완주 인구가 10만에 육박한 상황으로 (6월 기준 인구 9만 8878명)으로 10만에 도달하면 시 승격에 주력한다는 생각이다. 도시가 커지는 상황에서 흡수통합을 반대한다는 명분으로 전주와의 통합 없이도 완주 스스로 시 승격을 통해 지속적인 발전이 가능하다는 것이다.

완주·진안·무주 국회의원으로 완주지역에서만 3선을 한 민주당 안호영 의원을 비롯한 완주정치권의 반대 기조도 더욱 선명해졌다.

이는 곧 ‘완주∙전주 통합’이라는 전북의 오랜 의제가 국회의원 간 첨예한 대립과 경쟁을 수면 위로 끌어올렸음을 의미한다.

앞서 완주∙전주 통합에 우회적인 반대 의사를 밝혀왔던 안 의원은 "(지금과 같은 행정통합 추진은)몇몇 정치인들에 의해 (통합을)결정할 수 있다는 발상으로 굉장히 위험하다"면서 사실상 반대 입장을 구체화했다. 

그는 자신의 유튜브 채널에 ‘완주∙전주 통합논란, 전북발전 묘수 찾아낸 안호영’이라는 제목의 영상을 게재하고 경제발전과 행정통합은 관련성이 거의 없다는 주장을 펼쳤다. 행정통합이 중요한 게 아니라 전략산업 육성이 전북발전에 절실하다는 게 안 의원 주장의 골자다. 통합 청주시의 발전도 “통합 전에 식약처와 관련 기업의 이전한 효과”라고 했다.

반대로 통합을 미룰 수 없다고 보는 김관영 도지사와 정동영, 김윤덕, 이성윤 의원을 비롯한 통합 추진파는 “완주와 전주만 제외한 모든 (통합 대상이던) 기초자치단체가 통합했다”며 “광역자치단체 전체를 놓고 봤을 때 통합에 실패한 전북보다 못 사는 지역이 있다거나 통합 이후에 지역경제가 오히려 발전하지 못한 자치단체가 있는지를 이제는 통렬히 반성해야 한다. 다른 지역은 광역 대 광역 통합을 이야기하고 있는데 우리만 기초 간 통합도 어려운 상황”이라고 강조했다.

이밖에 다른 지역구의 전북 중립지대 의원들의 생각도 각기 다른 것으로 확인됐다. 이들은 자신의 지역구가 아니기 때문에 확실한 입장을 밝히는 것에도 부담을 표했다.

익명을 요구한 한 전북출신 의원은 “반대한 지역 정치권의 마음은 충분히 이해가 간다”며 “내가 (완주)지역 국회의원이라도 극렬하게 반대할 수밖에 없었을 것이다. 그러나 솔직하게 전북의 미래를 생각하면 전주권을 넘어서 전북에 100만 이상 대도시는 반드시 필요한 시점이 이제는 온 것 같다”고 말했다.

다른 전북 의원은 “완주∙전주 통합론의 걸림돌은 두 지자체가 합쳐도 인구 100만 명이 안된다는 것”이라며 “굳이 갈등을 감수하면서까지 통합을 무리하게 추진할 필요까진 없는 것 같다”고 밝혔다.