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단풍이 드는 가을에 봄의 대명사인 벚꽃이 피어 화제다.

가을비가 내리는 14일 오후 완주 송광사 인근에 있는 한 유명 카페 앞 도로.

카페까지 가는 길목 곳곳에 심어져 있는 벚나무 가운데 한 그루에 벚꽃이 피었다. 이달 초 서서히 꽃망울을 맺기 시작해 벚꽃이 만개한 것으로 알려졌다. 꽃망울은 작지만 봄인지 가을인지 착각이 들 정도로 벚꽃이 만개해 지나다니는 사람들의 시선을 빼앗고 있다.

올 여름 폭염과 집중호우 등 기후 변화로 인해 벚나무의 생리 현상에 영향을 미친 것으로 추정된다. 이례적으로 무더운 여름에 따뜻한 가을이 이어지는 등 들쭉날쭉한 날씨에 벚나무가 계절을 착각했을 수 있다는 의견도 나온다.

봄·가을 1년에 두 차례 꽃이 피는 '춘추 벚나무'일 가능성도 있다.

춘추 벚나무는 보통 10월부터 개화를 시작해 1월까지 나무의 30% 가량이 꽃을 피우고, 봄이 되면 70%가 보름 정도 만개한다. 꽃잎이 5장인 일반 벚나무와 다르게 2∼4배 많은 10∼20여 장의 꽃잎이 달려있어 분홍빛을 띠는 것이 특징이다.

하지만 해당 벚나무는 꽃잎이 5장인데다 하얀색을 띠는 등 흔히 봄에 피는 벚꽃과 유사한 모습을 보였다. 춘추 벚나무일 가능성도 있지만 이상기후 영향으로 벚꽃이 폈다는 의견에 힘이 실리는 이유다.

시민 정모(62) 씨는 "도깨비가 다녀갔는지 단풍이 져야 할 가을에 벚꽃이 핀다니 너무 신기하다"며 "날씨가 점점 이상해진다는 것을 보여 주는 것 같아 걱정도 된다"고 말했다.