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이열치열(以熱治熱)이란 단어를 사전으로 찾아보면“열로써 열을 다스린다”라고 쓰여있다. 과연 그럴까? 어떻게 열로 열을 다스려 치료한다는 말인가 하는 의문이 들 것이다.

한의학의 치료원리는 어떤 면에서 보면 매우 순박하여서 이렇게 쉬운 것이 의학인가 하는 의문이 들 수도 있다. 즉, 열이 있으면 찬 것으로 식히고, 차면 더운 것으로 따뜻하게 하고 부족하면 채워주고 남으면 덜어주는 것이 치료의 거의 대부분을 차지한다.

그런데 왜 이열치열(以熱治熱)이라는 말이 통용되는 것일까. 여기에서 말하는 치료대상의 열(熱)은 사람 몸에 상태가 열이 있다는 말이 아니고 주변의 환경이 무덥다는 것으로 이해하여야 한다. 즉, 여름에는 기온이 높아 이 체온을 식히기 위해서 땀을 많이 흘린다.

그러므로 사람 몸의 중심체온, 주로 소화기관의 온도가 평소에 비해 2∼3℃ 내려가게 된다. 그러므로 정상적인 건강을 가진 이들도 여름이 되면 입맛도 떨어지고 쉽게 배탈, 설사가 나서 소화기관으로부터 에너지를 생산하는데 어려움이 많은데다가, 한편으로는 더운 기온으로 기운을 다른 계절에 비해 더 빼앗기기 때문에 쉽게 피로감을 느끼면서 자칫하면 생활의 리듬을 잃기 쉽다.

더구나 이 시기에 매스컴에서는 각종 빙과류를 자극적으로 선전하게되고 주변에는 냉한 과일과 음료를 접할 기회가 많아지게 된다. 과학은 발전하여 그 시기에 필요하지 않는 과일들을 무더기로 생산하여 가뜩이나 찬속을 더욱 차게 만든다.

자연적으로 생산되어 더위로 빼앗긴 수분과 전해질을 보충하는 것이어야 하는데도 말이다. 그야말로 여름철 건강을 유지하기 어려운 상황들인 것이다. 이렇게 무더울 때의 몸의 조건이 속이 냉해지는 것이므로 따뜻한 음식이나 약(藥)으로 극복하는 것이 조상들이 이야기했던 이열치열(以熱治熱)의 방법인 것이다.

그래서 여름철에는 속을 데워주고 기운을 돋구워주는 삼계탕, 보양탕, 추어탕 등이 인기가 많고 한약들도 소화기관의 차고 습(濕)한 기운을 제거하면서 기(氣)를 보충시키는 처방이 많게 될 수 밖에 없는 것이다.

이 얼마나 자연스럽고 쉬운 건강유지 방법이요, 치료 방법인가. 또, 여름철에는 땀을 많이 흘리게 되는데 이것도 매우 자연스러운 것으로써 지나치게 냉방장치를 이용하여 막을 필요가 없다. 한의학 서적에 여름에 땀을 적당히 흘리지 않으면 그 다음 계절에 감기와 유사한 질병을 앓게된다고 기록되어 있을 뿐 아니라 음서증이라고 하는 냉방병을 앓게 되어 몸의 리듬을 빼앗기게 된다.

체온을 유지하고 노폐물을 배설하면서 몸의 체표 순환에 관계되는 위기(衛氣)에 영항을 주기 때문이다. 특히 하루종일 에어컨을 틀어놓아야 하는 택시기사나 사무실에 근무하는 분을 보면 안타까운 마음이 많이 든다. 문명이 발달하면 발달 할수록 생활은 편해지고 불편함을 참지 않게 된다.

과연 그랬을때의 안락함이 자연법칙을 따랐을 때의 이로움과 비교할 수 있을까. 여름철이 되면 여러가지 신경써야 할 것들이 많지만 그 중에서 건강을 잘 지키면서 여름을 나는 것이 가장 중요하다. 특히 아이들을 위해서 설명한 원리를 터득하여 실천한다는 것은 기대하기 힘들기 때문에 부모님이나 선생님들이 잘 설명하고 격려하여 어려서부터 건강을 유지하는 습관을 가질 수 있게 도와 주어야 한다.

/ 윤희식