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하늘을 날아다니는것중 비행기와 네발 달린것중 책상을 빼고는 못먹을것이 없다는 나라가 중국이다. 삶고 굽고 튀겨서 요리가 안되는것이 없는 나라이고 보니 개고기라고 물론 빠질리가 없다. 우리도 그렇듯이 중국사람들도 개고기를 굳이 견육(犬肉)이라고 하지 않고 점잖게 향육(香肉)이라고 부른다.

그렇다고 중국 사람들이 모든 개를 다 먹는것은 아니라고 한다. 잡아 먹는 개가 따로 있는데 누렁이를 최고로 친다고 한다. 그런점이 개라면 잡종견이건 진도개건 세퍼트건 가리지 않고 다 먹어 치우는 우리나라 사람들의 유별난 식도락과 차별이 나는 것일까?

아니 그 정도로 가려서 먹을줄 알만큼 음식문화가 발달했기에 적어도 개고기를 놓고는 중국 사람들이 세계 동물애호가들의 눈총의 대상에서 벗어나 있는지도 모른다.

사실 개고기를 즐겨먹는 우리나 말고기를 좋아하는 일본·독일사람이나 다를게 뭐 있는가. 힌두교도는 쇠고기를 안먹고 이슬람교도는 돼지를 숭배하는가 하면 문화 선진국을 자랑하는 유럽사람들이 거위간이나 원숭이 생골, 달팽이요리를 자랑하는것은 또 뭔가. 생활관습이나 문화차이 아닌가.

그렇게 보면 우리끼리도 싫어하는 사람이 없지않아 ‘개장국’대신 보신탕이니 영양탕이니 해서 이름 바꾸기에 익숙해 있는 우리의 개고기 문화가 너무 주늑들어 있는것은 아닌지 모르겠다.

88올림픽때 한차례 홍역을 치른바 있는 보신탕이 요즘 월드컵을 앞두고 외국언론과 동물보호단체들로부터 또다시 비난의 표적이 되고 있는 모양이다.

영국에서는 우리 대사관앞에서 연일 시위가 벌어지고 있고 미국에서는 한국상품 불매운동까지 벌인다는 것이다. 이들은 개고기를 먹는것 자체보다 개를 잔인하게 죽이는것에 더 분노하고 있다고 한다.

마침내 정부가 다음달부터 잔인한 개 도살을 집중단속할 계획을 밝히고 나섰다. 월드컵에 대비해 우리의 보신탕문화에 대한 이미지 개선작업이 절실하다는 설명이다.

차제에 우리도 ‘개는 때려 잡아야 제맛’이란 볼썽 사나운 관습은 버려야 할 때다. 오히려 식품으로 합법화된 보신탕을 제대로 즐길수 있도록 도축과정이나 위생·조리시설 정비에 중점을 둬 ‘혐오’의 굴레를 벗겨내는 계기로 삼아야 할 것이다.