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지방이 흔들리고 있다. 지방에 대한 자부심이 밑바닥이다. 지방자치 실시 이후 조금씩 나아졌지만 아직도 지방이라는 말에는 무언가 열등감이 배어 있다.

 

초중고의 교과내용도 대부분 서울중심이어서 학년이 올라갈수록 지방에 대한 열등감이 커진다. 물론 경제가 악화되고 인구가 감소해서도 그렇다.

 

이에 따라 지방대도 흔들리고 있다. 인재들은 더욱 서울로 가고, 휴학과 전출로 빠져나가는 학생이 크게 늘어나고 있다. 이미 정원을 채우지 못하는 지방대가 부지기수이다. 더구나 내년부터는 신입생수가 대학정원보다 줄어 지방대들이 줄줄이 도산할 것으로 보인다.

 

흔들리는 지방대를 어떻게 살려야 할까? 지방대도 살고 전북도 활성화되는 방법은 없을까? 먼저 국가에서 국가공무원, 국가고시, 기업들이 지역인재할당제를 실시하여야 한다. 그동안 경제개발에서 지역을 소외시키고 차별한 것을 보상하기 위해서라도 기업들까지 지역별 인재할당제를 실시하여야 한다.

 

지방대도 스스로 변해야 한다. 현재의 지방대는 붕어빵 대학이라고 할수 있다. 전국의 대학들이 비슷한 커리큘럼으로 비슷한 과목으로 가르치고 있다. 왜 그 지방에서 그 지방대가 존재하는지 그 존재이유가 불명확하다.

 

지방대가 지방에 대한 과목을 대폭 늘려 지역도 알고 지역자부심도 높여야 한다. 또한 지역문제들을 가장 잘 알고 잘 반영할 수 있는 인재를 길러야 한다. 그렇다고 한국, 세계를 배우지 말자는 것이 아니다. 열심히 배워야 한다.

 

그렇지만 자기 지방의 특색과 전통을 배우고 한국, 세계의 것도 배워야 지방 것을 기초로 한국, 세계에 알맞게 재창조해 내놓을수 있다.

 

지방자치단체와 지방대의 긴밀한 협력이 필요하다. 대부분의 지방지치단체의 개발이나 프로그램들이 서울 중심적이다. 서울중심적 개발 프로그램을 벗어나 지방의 특색을 살리는 개발계획, 프로그램이 필요하다.

 

지방대가 지방기업들과 보다 적극적으로 협력해야 한다. 지방기업들과 지방대와의 협력네트워크를 더욱 강화하여 지방기업에 필요한 기술과 지식을 적극적으로 개발 전수하여야 한다.

 

새로운 영역도 개척해야 한다. 그래야 지역인재도 소화킬수 있고 지역경제도 키울 수 있다. 지방대가 지역사회의 중심에 서야 지방대도 살고 지역도 살수 있다.