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새해들어 정치권 화두는 단연 정치개혁과 세대교체다. 여권이 50대 초반의 당 의장 체제로 전열을 정비하면서 정국에 긴장감마저 돌고 있다. 총선국면이 개혁돌풍 예고와 함께 가파르게 치닫고 있는 것이다. 특히 일당 일색이었던 전북은 과거와 달리 민주당과 열린우리당과의 양강구도로 진행되면서 총선결과에 대한 예측이 힘들 정도다. 그러나 지난 대선에서 확인된 국민들의 변화와 개혁에 대한 열망이 올 4월 총선에도 계속될 수 밖에 없다는 사실은 갈수록 분명해지고 있다.

국민들의 이같은 열망이 '총선 물갈이'에 강력한 드라이브를 걸고 있다. 고령 중진 의원들의 불출마와 정계 은퇴선언을 촉발시켰고, 검찰의 비리의원 전원구속이라는 초유의 사태를 후방지원하였다. 각 당에게는 부정부패 및 비리 연루 의원에 대한 공천배제 방침 선언을 이끌어내고 있다. 정치권이 판갈이 격량속에 빠져들고 있는 상태다.

민주당은 한나라당에서 시작한 물갈이 도미노 영향권에 점점 접어들고 있다. 소장파들이 '호남 물갈이론'을 주장하고 있으나 중진들의 반발이 거세 아직은 탄력을 받지 못하고 있다. 하지만 전당대회 이후 반짝 반등했던 당 지지도가 최근 여론조사에서 하향세를 보이는 형국이어서 '시간문제'라는 전망이 우세하다.

정치권의 개조 몸부림 속에서 열린우리당 내부도 변화의 무풍지대로 남을 수는 없다. 개혁성향의 최연소 후보인 정동영의원이 압도적 지지를 얻으며 당 대표인 의장으로 당선된 것은 변화와 혁신을 바라는 당원들의 선택이었다. '개혁지도부'만이 총선승리를 위한 유일한 카드라는 당원들의 인식이 바닥을 깔고 있다고 볼 수 있겠다.

그러나 이러한 정치개혁의 가도에 민심은 결코 안주할 상황은 아니다. 당장 선거법 개정이 당리당략의 여야 대치로 지연되면서 '방탄국회'논란속에 2월중에나 개정안 처리가 가능하다. 다음달에 마무리되더라도 선거일까지 2개월여 밖에 남지 않아 선거준비에 시한이 너무 촉박하다. 그만큼 현역 기성 정치인은 기득권을 누릴 수 있는 반면 정치신인들은 제도권 밖에서 불만이 쌓이게 된다.

13일 재가동에 들어간 국회 정치개혁특위는 선거법 개정안등을 두고 재협상에 나선다고 하지만 그 과정에 진통이 예상된다. 핵심쟁점인 지역구 의원수 및 국회의원 정수, 선거구 상하한선 등이 각 당 및 의원들의 이해관계가 직결돼 있다는 점에서 합의처리는 사실상 물건너간 것으로 관측되고 있다. 물론 표결처리가 불가피하겠지만 무소속이나 신인들은 경기장 밖에서 노심초사하며 페어플레이를 외쳐야 하는 불공정의 한계가 있다. 시민단체가 낙선·낙천운동을 선언하자 정치개혁을 주장하는 당들이 저마다 다른 입장을 내놓고 있는 것도 눈여겨 볼만하다.

기득권을 포기하지 않고서 정치개혁은 이뤄질 수 없다. 정치권이 진정 낡은 정치를 청산하겠다는 환골탈태의 의지가 있다면 민심은 같이 간다. 요즘 대변혁의 물결을 타고 물러나는 뒷모습들이 아름답다. 얼토당토않은 짓은 국민들에 먹혀들지도 않는다. 이제 정치권은 국민에게 패배해야 한다. 정치는 죽어야 한다. 그래서 국민들을 위한 정치가 확실히 다시 태어나야 할 것이다. 그것은'생물'이라고 하나 죽어도 되살아나는 '괴물'이기 때문이다. "역사의 수레바퀴가 쉼없이 굴러가는데도 팔을 벌려 앞을 막아서는 사마귀를 보는 처연한 느낌이 들었다”고 당랑거철(螳螂拒轍)이란 고사성어를 인용한 한 정치인의 불출마 변이 새롭다.