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각종 행사와 관련된 안내장이나 현수막을 보면 '주최'라는 낱말도 쓰고 '주관'이라고도 쓰며 이를 함께 쓰기도 하는데 이런 때 흔히 받는 질문이, '주최'와 '주관' 중 어느 것이 상위 개념을 나타내느냐는 것이다.

사전에서는 이 낱말들을 대체로 다음과 같이 풀이하고 있다

ㅇ주최(主催) : 어떤 모임을 주장하여 엶

ㅇ주관(主管) : 주장하여 관리함

이 뜻풀이에서 분명하게 확인할 수 있는 것은 '주최'가 모임(행사)과 관련된다는 점이다.

그러니 각종 기념식을 비롯하여 대회, 공연, 전시회, 연설회, 회의 등등. 그것이 어떠한 행사이든 그 행사를 주장하여 여는 것을 '주최'라 한다. 그러니까 어떠한 행사이든 거기에는 반드시 주최(자)가 있다는 말이다.

그런데 행사에 관련되는 단체나 부서가 복수일 때가 있다. 그럴 경우에 복수의 관련자가 동등한 지위로 참여한다면 '공동 주최'라고 해도 되겠지만, 상(上)-하(下)나, 주(主)-종(從)의 상대적인 관계라면 양쪽을 동등하게 주최(자)라고 하는 것이 마땅하지 않다고 하여 차별화된 낱말을 찾은 것이 '주관(主管)'이다.(후원이나 협찬과 같은 낱말도 쓰는데, 거기에 대해서는 의문을 가진 사람이 없는 것 같다)

위의 뜻풀이에서도 확인되듯이, 사전적 의미만으로는 딱히 어느 낱말을 상위에 두어야 한다고 재단하기 어렵지만, 현실적인 공감대를 형성하고 있는 것은, 행사의 궁극적인 책임을 맡은 단체나 부서, 곧 상(上)·주(主)는 주최·주최자로 부르고 행사와 관련된 실무적이고 실제적인 활동을 하는 단체나 부서 곧 하(下)·종(從)은 주관·주관자로 지칭하고 있다.

물론, 명칭보다 더 중요한 것은 행사 내용이 되겠지만 말이다.