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고대 안암병원 "급성뇌경색 환자 54%가 수면무호흡증 동반"(서울=연합뉴스) 김길원 기자=수면무호흡증이 급성뇌경색과 연관성이 매우 크다는 연구결과가 나왔다.

고대 안암병원 신경과 정기영 교수팀은 지난해 1~8월 사이 급성뇌경색환자 74명(남 39명, 여 35명)을 대상으로 수면무호흡증 유병률을 조사한 결과, 절반이 넘는 39명(54%)이 수면무호흡증으로 진단됐다고 9일 밝혔다.

이에 비해 급성뇌경색 환자 74명의 가족으로 뇌경색이 없는 64명(남 26명, 여 38명)의 수면무호흡증 유병률은 32%(20명)로 상대적으로 낮았다.

수면시간당 무호흡지수는 가족 대조군이 7.8이었지만 급성뇌경색 환자군은 15.5로 2배가량 높게 나타났다. 수면무호흡지수가 높으면 높을수록 수면건강이 좋지 않다는 의미다.

수면 무호흡증은 수면 중 10초 이상 숨을 쉬지 않는 무호흡이 한 시간에 5회 이상 발생하는 질환으로, 숨이 차기 때문에 깊게 잠들지 못하고 산소포화도가 떨어져 마치 목을 되풀이해서 조르는 것처럼 숨이 멈춰지는 증상이 있다.

이 질환은 뚱뚱한 사람, 술을 많이 마시는 사람, 직업상 밤낮이 자주 바뀌는 사람, 코를 심하게 고는 사람에게 잦다. 성별로는 남자에게서 유병률이 높고, 여자는 대체로 폐경기 이후 많이 발생한다.

정기영 교수는 "수면무호흡증은 저산소증을 발생시켜 동맥 내막손상을 일으킬 확률을 높이는데, 이는 동맥경화를 촉진해 뇌혈관이 좁아지고 결국 혈전 때문에 급성뇌경색을 일으킬 수 있다"면서 "수면무호흡증이 급성뇌경색을 일으키는 직접적인 원인이 될 수 있다"고 말했다.

외국에서는 수면무호흡증이 급성뇌경색을 4배까지 높인다는 연구결과가 보고되기도 했다.

정 교수는 "뇌혈관 환자의 경우 무호흡을 치료하지 않으면 급성뇌경색으로 건강뿐만 아니라 생명에도 악영향을 끼칠 수 있다"면서 "수면무호흡증을 흡연, 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등에 못지 않은 급성뇌경색 위험인자로 봐야 한다"고 덧붙였다.

이번 연구결과는 지난달 25~28일 열린 '제9차 세계수면무호흡학회'에서 발표됐다.