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'7개월이 넘는 장기 해외 전지훈련에 강팀들과 잇단 평가전, 거물급 사령탑 영입 시도까지...'

 

북한이 2010 남아프리카공화국 월드컵 축구대회를 앞두고 축구대표팀에 대한 전방위적인 지원에 나서 눈길을 끌고 있다.

 

심각한 경제난을 겪는 북한이 월드컵에 출전할 대표팀에 대해서는 돈을 아끼지 않는 분위기이다.

 

북한 축구의 파격적인 행보는 지난해 10월부터 시작됐다. 김정훈 감독이 이끄는 북한 대표팀은 프랑스 낭트에 인근에 훈련 캠프를 차리고 11일 동안 담금질하며 콩고와 프랑스 2부팀 FC낭트 등 두 차례 친선경기를 치렀다.

 

북한은 11월에는 브라질 프로팀 소로카바를 평양으로 불러들여 평가전을 가졌고 남아프리카공화국을 찾아 현지 적응을 겸한 남아공 프로팀, 잠비아와 평가전을 갖기도 했다.

 

이어 카타르 4개국 초청대회에 참가해 우승컵을 들어 올린 북한은 터키 안탈리아로 넘어가 지난달 8일부터 이달 11일까지 무려 35일 동안의 장기 전지훈련을 했다.

 

그 뿐만 아니라 북한은 3월3일 칠레, 같은 달 7일 멕시코와 A매치를 치른다. 이 기간 북한은 칠레, 베네수엘라, 파나마 등에 캠프를 차리고 훈련한다.

 

월드컵 개막 한 달 전인 5월에는 25일 그리스와 평가전이 예정돼 있다. 북한은 스위스 휴양도시인 바트 라가츠에서 마지막 담금질을 하며 6월 초 짐바브웨로 건너가 현지 적응에 들어갈 예정이다.

 

이런 장기간 전지훈련과 평가전에는 적지 않은 돈이 들어간다. 한국대표팀은 최근 남아공, 스페인으로 이어지는 20여일간 전지훈련과 세차례 평가전에만 7억원 가량 비용을 썼다.

 

게다가 북한은 수백만달러의 연봉을 줘야 하는 세계적인 감독 영입에도 뛰어들었다.

 

러시아축구협회가 연봉 800만달러를 지급하는 거스 히딩크 감독과 역시 수백만 달러를 받았던 스벤 예란 에릭손 전 잉글랜드 대표팀 감독에게 영입 제안을 넣었던 사실은 이미 널리 알려진 사실이다.

 

북한 축구 대표팀이 한국을 비롯한 다른 본선 출전국 대표팀에 절대 뒤지지 않는 넉넉한 예산 지원을 받는다는 뜻이다.

 

이런 파격적인 지원은 김정일 국방위원장 등 핵심 고위층의 전폭적인 지원이 있기에 가능하다는 분석이다.

 

특히 북한 전문가들은 김정일 위원장이 이미 후계자로 내정한 셋째 아들 정은의 후계 체제를 조기에 정착시키려고 월드컵을 활용하려고 한다고 보고 있다.

 

이미 북한은 44년 만에 월드컵 본선 티켓을 얻자 "이번 월드컵축구 본선에 참가하게 된 것도 김정은의 체육 부분에 대한 세심한 지도와 배려에 따라 이루어진 큰 성과"라고 선전했다.

 

북한 축구대표팀도 지난해 월드컵 아시아지역 최종예선 때 김정은을 가리키는 '김대장'을 따르자는 내용의 노래 '발걸음'을 부른 것으로 확인되기도 했다.

 

44년 만에 월드컵 본선 무대를 밟은 북한은 월드컵 최다 우승(5회)에 빛나는 브라질, 아프리카의 강호 코트디부아르, 크리스티아누 호날두를 앞세운 포르투갈과 '죽음의 G조'에 편성됐다.

 

16강 진출은 고사하고 1승을 챙기기도 쉽지 않은 최악의 대진이다.

 

하지만 북한이 조별리그 관문을 통과하지 못하더라도 '삼바군단' 브라질이나 포르투갈 등을 상대로 승리하거나 무승부라도 이끌어낸다면 이번 월드컵에서 엄청난 주목을 받게 된다.

 

북한 축구가 월드컵 본선에서 돌풍을 일으킨다면 김정일 위원장이 이를 김정은의 치적으로 포장해 북한 주민들을 대상으로 대대적인 선전을 할 수 있다.

 

이와 함께 북한이 최근 세계적인 스포츠 용품사와 거액의 후원 계약을 맺어 든든한 돈줄을 확보했다는 설도 있다. 애초 중국 브랜드인 에르케의 후원을 받았던 북한은 정권의 전폭적인 지원과 스폰서의 재정 후원으로 남아공에서 새로운 '그라운드 반란'을 기대할 수 있게 됐다.