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6·2 지방선거가 보름 앞으로 다가왔다. 전북도선관위가 지난 14일 마감한 후보등록 결과 256명을 뽑는 이번 선거에 669명이 등록해 평균 2.6대 1의 경쟁률을 기록하고 있다. 2006년 지방선거 후보자 844명에 비해 크게 줄어든 것이다.

이번 선거는 민주당 경선이 피크를 이룬 후 시들해진 감이 없지 않다. 아직도 특정정당에 대한 지역정서가 강해, 일부 지역을 빼고는 후보와 캠프 관계자, 언론만 바쁜 형세다.

하지만 끝까지 지켜봐야 하는 게 선거다. 겉과 실제 민심은 다른 경우가 많다. 더우기 앞으로 4년간 우리 지역의 살림과 교육을 맡길 일꾼을 뽑는데 소홀해서야 되겠는가.

특히 이번에 지방선거와 같이 치러지는 교육감과 교육의원 선거는 자칫 자치단체장 선거 등에 묻혀버릴 수 있어 더욱 그러하다. 교육감과 교육의원은 자치단체장이나 지방의원과 달리 정당공천이 없는 게 특징이다. 교육의 정치적 중립을 고려한 것이다. 그래서 그런지 교육감과 교육의원 선거에 대해 잘 모르는 유권자가 의외로 많아 걱정이다.

교육감은 이번이 두번째 주민직선이요, 교육의원은 처음 선거다. 첫 주민직선으로 실시된 2008년 7월 교육감 선거는 투표율이 21.0%에 그쳤다. 그리고 교육의원 선거는 지방교육자치법이 국회에서 졸속으로 처리되는 바람에 홍보가 되지 않았다.

교육감이나 교육의원은 결코 도지사나 시장군수, 지방의원보다 못한 자리가 아니다. 도교육청의 수장(首長)인 교육감은 도내 지역교육청과 초중고 예산편성권, 공립학교 교원과 교육청 직원에 대한 인사권, 각종 학교 설립·폐지권 등 막강한 권한을 갖고 있다. 우리의 자녀 교육에 절대적 영향을 미치고 있는 것이다.

또 교육의원은 도의회 교육위원회를 구성하며 교육감의 교육행정을 견제 감독하고 예산및 주요 정책을 의결하는 직책이다.

교육감과 교육의원은 정당 공천이 없기 때문에 이번 선거에서 추첨으로 기재순서만을 정하도록 되어 있다. 그런데 이번 선거가 1인8표제여서 특정정당 위주의 묻지마 투표와 줄 투표가 우려되고 있다. 실제로 전북의 경우 민주당 기호와 같은 두번째 후보가 유리하다는 얘기가 공공연하다.

이제 도민들은 교육감과 교육의원 선거에 좀더 관심을 가져야 한다. 인물과 정책비전 등을 기준 삼아 투표하는 성숙한 자세를 가졌으면 한다.