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전북도가 발효 미생물 종가(宗家)로서 우뚝 서기 위한 작업에 본격 나섰다. 전북에서 뿐 아니라 경기도 과천에서 세미나를 갖는 등 '전북도= 발효 미생물'확산에 힘을 쏟고 있는 것이다.

종가 프로젝트는 전북도가 지난 3월 이명박 대통령에게 보고하면서 제안한 사업이다. 발효 미생물 주권 확보를 위한 국립발효미생물센터 설립과 연구인력 양성을 위한 국립발효전문대학원 설립 등이 핵심 내용이다.

국립발효미생물센터 설립은 미생물 자원을 확보하고 국가 차원의 균주를 생산, 분양 안정선을 검증하기 위한 것이다. 나아가 궁극적으로 산업화 지원과 활용을 통해 균주룰 체계적으로 관리해 한국형 파스퇴르연구소를 만드는 것이 목표다. 또 국립발효공학전문대학원은 우수한 발효 미생물 분야의 전문가를 확보하고 식품기업 유치를 유도하기 위한 것이다.

익히 알려져 있듯 세계는 웰빙 바람이 거세다. 식품은 미생물 분야가 근간이다. 전북은 국내에서 이미 그 중심에 있다. 순창 고추장 등 장류산업과 임실 치즈 등은 정평이 나 있고 국제발효식품엑스포도 자리를 잡았다. 또 혁신도시에 농촌진흥청 등 농업·식품 기능군이 대거 입주할 예정이고 국가식품클러스터사업도 진행되고 있다.

더불어 전주시가 추진중인 한식산업도 발효식품이 중심을 이룬다. 한식의 맛을 좌우하는 장류와 젓갈, 각종 절임류, 그리고 여기에 흥을 돋게 하는 술들도 모두 발효를 통해 만들어진 식품이다. 전북은 옛부터 이러한 식품과 식자재를 자연스레 생산해 생활화했고 맛과 멋으로 승화시켜 왔다.

이와 함께 건강식품이나 질병치료를 위한 의약품 등 각종 산업에 이용돼 세계가 이 분야를 선점하기 위해 엄청난 노력을 쏟고 있다.

문제는 정부가 이같은 산업을 얼마나 집중적으로 육성할 것인가 하는 점이다. 전북도가 제시하고 있는 국립발효미생물센터 설립과 국립발효전문대학원 설립 등은 발효미생물을 연구하고 산업화하기 위한 초석들이다. 정부는 이에 깊은 관심을 갖고 지원을 아끼지 말아야 한다.

이를 실현시키기 위해 전북도와 학계, 정치권 등은 아이디어를 짜내고 힘을 모아야 한다. 중앙정부를 설득시킬 수 있는 논리를 개발하고 확산시켜야 할 것이다. 발효 미생물이 전북, 나아가 한국의 성장동력산업으로 우뚝 설 수 있도록 지혜를 모았으면 한다.