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북한의 제4차 핵실험 감행 가능성이 제기되는 상황에서 중국의 관영 언론이 "북한의 제4차 핵실험 가능성이 매우 크다"고 내다봤다.

 공산당 기관지 인민일보(人民日報) 자매지인 환구시보(環球時報)는 23일 익명의 소식통을 인용, "북한 외무성과 대변인의 태도로 볼 때 북한이 제4차 핵실험을 진행할 가능성이 매우 높다"고 보도했다.

 신문은 "평양이 2006년과 2009년, 2013년 3번의 핵실험을 하기 전에도 진짜 할지 안 할지, 진실성을 놓고 각종 논쟁과 관측이 분분했었다"면서 "북한 외무성은 지난 3월 말 '새로운 형태의 핵실험도 배제하지 않겠다'고 경고한 바 있다"고 밝혔다.

 한반도 전문가인 랴오닝(遼寧)성 사회과학원의 뤼차오(呂超) 연구원은 신문에 게재한 별도의 글에서 "북한은 핵실험 시기 선택을 놓고 많은 고민을 할 것"이라면 서 "기본적으로 중요한 시기 또는 기념일, 한미 연합훈련 시기 등이 될 수 있을 것"이라고 예상했다.

 뤼 연구원은 "북한이 핵실험을 하는 목적은 본질적으로 외교적 측면에서 카드게임의 조커를 던지는 것"이라면서 "2013년 2월 북한이 핵실험을 한 것을 고려해 보면 1년여 만에 두번 핵실험을 하게 되는 셈"이라고 지적했다.

 환구시보는 이밖에 연합뉴스 등 한국 언론과 뉴욕타임스 등 미국 언론 등을 인용, 북한이 핵 실험을 감행할 경우 엄청난 오판이 될 것이며, 정치·경제·외교적으로 상당한 어려움에 직면하게 될 것이라고 주장했다.

 중국 정부는 현재 북한의 추가핵실험 가능성을 예의주시하면서도 22일 외교부 대변인을 통해 관련국들에 냉정과 자제를 촉구하는 공식 입장을 밝힌 바 있다.