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20대 총선을 앞두고 야권 신당 창당 등 야권 분열 움직임이 커지는 가운데 새정치민주연합이 해당행위자에 대한 제명이라는 칼을 빼들고 당 기강 세우기에 나섰다.

새정치민주연합은 15일 4·29 광주 서을 국회의원 보궐선거를 앞두고 무소속 천정배 후보를 지원한 당 소속 광주시의원 3명을 제명하기로 했다고 밝혔다.

당 윤리심판원 간사인 민홍철 의원은 이날 국회 정론관에서 기자회견을 열고 “김영남·김옥수·이동춘 등 광주시의원 3명이 새정치연합 소속임에도 천 후보를 공개 지지하는 등 명백한 해당행위를 했다”고 말했다.

민 의원은 “(당 윤리심판원에서는) 심의를 거친 끝에 당규에 의거, 일벌백계를 하는 취지에서 만장일치로 제명을 결정했다”고 덧붙였다.

4·29 국회의원 재·보궐 선거 공식 선거운동 시작을 하루 앞두고 새정치연합이 이 같은 조치를 내린 것은 천정배 후보를 견제하기 위한 것으로 해석된다. 천 후보의 탈당으로 민심이 동요하는 상황에서 이들 시의원들의 천 후보 지원으로 자칫 지지층이 추가 이탈할 우려가 있다고 보고 이를 차단하겠다는 의도라는 분석도 나온다.

특히 이번 재·보궐 선거는 물론 내년 4월 치러질 20대 총선을 앞두고 야권 신당 출현 등으로 야권이 급속하게 분열될 가능성이 높은 상황에서 해당행위자에 대한 제명이라는 ‘초강수’ 카드를 꺼내들면서 흐트러질 수 있는 조직을 곤고히 하겠다는 속내가 깔려 있는 것으로 보인다.

정치권의 한 관계자는 “당의 이번 결정은 상당히 이례적이다. 광주에서 벌어진 당원들의 무소속 후보 지원은 전북에서도 똑같이 벌어질 수 있다. 따라서 당의 이번 결정으로 그동안 당직을 갖고 있으면서 양다리를 걸쳐왔던 일부 인사들의 행위에 제동이 걸릴 것으로 보인다”고 말했다.