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새만금의 미래가 불투명한 가운데 주도적으로 새만금 개발을 이끌어가야 할 새만금개발청이 제 역할을 하지 못하고 있다는 지적이다.

새만금 잼버리 파행 여파로 내년 정부 예산안에 새만금 SOC 주요 사업비가 무더기로 삭감된 가운데 새만금개발청은 소극적인 태도로 일관하고 있다.

예산 삭감과 더불어 한덕수 국무총리가 새만금 기본계획의 전면 재검토를 지시하자 새만금개발청은 당혹감을 감추지 못하면서도 공식 입장 없이 침묵을 지키고 있다.

새만금 사업은 새만금특별법과 새만금 기본계획에 의해 추진되는 국책사업으로 새만금개발청은 지난 2013년 새만금 개발의 활성화와 체계적인 내부 개발을 주도하기 위해 만들어졌다. 새만금 개발의 컨트롤 타워라는 중대한 역할을 맡고 있는 셈이다.

특히 지난 20대 대통령선거 당시 윤석열 후보의 새만금특별위원장 등을 역임한 김경안 청장이 새로 부임하면서 현 정부와도 방향을 같이해 속도감 있는 개발 사업과 지역균형발전에 기대가 모아졌다.

그러나 새만금개발청 조직상 직원들은 각 중앙부처에서 파견을 나와 새만금 개발에 대한 열정이 기대만큼 크지 않고, 국가기관이라는 점 때문에 비판 섞인 목소리도 내지 못하고 있다.

실제 지난 29일 새만금개발청은 '새만금 수변도시의 경쟁력 있는 정주여건 마련한다'라는 홍보 자료를 배포했다. 이날은 새만금 SOC 사업 예산의 칼질로 지역사회에 분노가 들끓은 날이었다.

새만금개발청은 새만금 잼버리 파행과 관련해서도 일절 언급이 없는 상태다. 이번 잼버리 사태로 새만금은 이미지 타격은 물론 사업 백지화 이야기까지 나오고 있는 실정이다.

잼버리가 열린 12일간 새만금개발청은 '국립새만금간척박물관 개방', '세계잼버리 지원에 총력' 등 의미 없는 10건 가량의 보도자료만 낸 것으로 확인됐다.