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1월 18일 출범하는 전북특별자치도의 성공을 뒷받침하기 위해 정부가 추진 중인 교육발전특구 시범지역에 전북이 지정돼야 한다는 목소리가 높다. 재정 여력이 낮은 전북과 강원 등을 정부가 배려해야 성공적인 특별자치도를 이끌어 낼 수 있다는 것이다.

11일 교육부에 따르면 올해 교육발전특구 시범지역 지정을 위한 1차 공모를 2월 9일까지 진행한다.

2차 공모는 오는 5월 1일부터 6월 30일까지다.

교육발전특구 시범지역은 비수도권(수도권 내 인구감소지역 선정 가능)에서 지자체, 교육청 등이 협력해 교육 혁신과 지역인재 양성 및 정주를 종합적으로 지원하게 된다.

공모는 기초 지자체장, 교육감이 공동으로 신청하는 1유형과 광역 지자체장과 교육감이 공동 신청하는 2유형, 광역 지자체가 기초 지자체의 신청을 받아 지원하는 3유형으로 나눠 이뤄진다.

현재까지 교육발전특구 시범지역 신청에 나선 지역은 전북을 비롯해 광주, 전남, 강원, 부산, 울산 등 10여 곳이 넘는다.

시범지역으로 지정될 경우 3년 동안 30억원에서 100억원까지 재정 지원과 함께 우선적으로 정식 지정 검토 대상지역으로 선정된다. 

문제는 공모 신청 전에 광역(기초) 지자체, 교육청 등이 지역협력체를 구성하는 것이 필수란 점과 다른 지역과 차별화된 특례 모델 발굴이 관건으로 꼽힌다.

특히 교육부가 시범지역 지정 규모(개수)를 사전에 정해두지 않고 공모 심사 과정에서 검토 후 결정할 예정이어서 지역 간 경쟁에 불을 지피고 있다. 

도는 관심도가 높은 익산 등 시·군, 교육청과 협력해 특례 모델 개발에 주력하고 있다. 

이번에 전북이 글로컬대학30, 지역혁신중심 대학지원체계(RISE) 공모 선정에 이어 특구 시범지역으로 지정되면 정부의 3대 교육개혁 사업에 모두 선정되는 쾌거를 이루게 된다.

특히 특구 시범지역으로 지정되면 전북특자도 출범과 함께 지역 맞춤형 교육혁신에도 모멘텀이 될 것으로 기대되고 있다.

전북도 관계자는 “지역 발전을 위한 기업 유치를 추진할 때 교육 및 정주 여건 미비로 우수 인재 유치가 어려운 상황”이라며 “지역의 교육 기반을 개선하기 위한 특구 시범지역 지정에 총력을 기울일 것”이라고 밝혔다.