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미국 정부는 북한의 핵무기 보유 시인이 엄포일 가능성이 높다고 보고 있으나 실제로 핵무기 제조가 진행되고 있었는데도 미국이 몰랐을 수도 있다는 우려에 따라 그간의 정보에 대해 면밀한 재평가에 나서기로 했다고 뉴욕 타임스 인터넷판이 30일 보도했다.

 

일반적으로 사용후 핵연료봉을 재처리하는 화학적 과정에서는 비활성기체 크립톤의 일종이 유출돼 미국 정보기관들이 냉전시대부터 사용해 온 센서에 의해 쉽게 감지된다.

 

뉴욕 타임스는 그러나 미국의 일부 관리들은 정보기관들이 은닉된 재처리 시설을 파악하지 못했거나 감지될 만한 징후를 내보이지 않는 아주 낮은 수준의 재처리 활동을 포착하지 못했을 가능성에 대해 우려해 왔다고 전했다.

 

행정부의 한 고위 관리는 "우리는 북한이 엄포를 놓고 있다고 본다"면서도 "그러나 우리가 뭔가를 놓쳤을 가능성에 대해 재검토해 볼 필요성은 있다"고 말했다.

 

일부 관계자들은 백악관과 정보기관들이 1990년대 북한이 러시아 또는 옛 소련 국가로부터 플루토늄을 수입했다는 미확인 의혹 등 과거의 의혹사항들을 되짚어보기로 결정했다고 밝혔다.

 

재검토 대상이 될 의혹 사안 가운데는 미국 중앙정보국(CIA)이 핵재처리 시설로 지목했으나 빈 동굴로 판명됐던 북한 금창리의 지하시설도 포함될 것으로 보인다.

 

북한 핵능력에 대한 정보 재검토 결과는 북미 대화 지속 또는 경제제재를 두고 미국 행정부 내에서 진행되고 있는 막후 논의에 영향을 주게 될 것이라고 뉴욕 타임스는 내다 봤다.

 

미 행정부 내에서는 점점 더 많은 고위 관리들이 북한, 미국, 중국의 3자 회담에서 북한이 핵무기 보유를 시인한 것은 중국이 북핵문제에 관해 미국쪽으로 더욱 기울어지게 만들었다는 점에서 북한의 오산으로 보고 있다고 타임스는 밝혔다.

 

한 행정부 고위 관리는 노무현(盧武鉉) 한국 대통령과 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 일본 총리의 미국 방문이 예정돼 있음을 지적하면서 "우리는 대북 제재를 서두르지 않는다"고 말했다.