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이명박 대통령이 9일 밤 TV로 생중계된 '국민과의 대화'에서 국민통합에 소홀한 게 아니냐는 질문에 스스로 종교 편향 논란을 거론하며 "불찰"이라는 단어를 사용한 데 대해 불교계는 "유감"보다는 조금 더 진정성을담고있는 것 아니냐는 반응을 보였다.

이 대통령은 이 자리에서 불교 조계종 종정인 법전(法傳) 스님을 강윤구 사회정책 수석이 예방한 사실을 소개하며 "법전 스님은 국민통합이 국가 발전의 원동력이라고 했다. 국민의 통합을 위해 불교도 물론이지만 종교, 사회 등 통합을 폭넓게 하겠다. 그렇게 보이지 않았다면 저한테 불찰이고 열심히 하겠다"고 말했다.

이에 대해 범불교 대책위원회 사무처장인 혜일 스님은 "현재로서는 뭐라고 입장을 밝히기 힘들다"면서 "내일 아침 회의를 열어 대통령의 발언에 진정성이 담겨 있는 것인지 좀 더 파악해 봐야겠다"고 공식적으로 언급하는 것을 피했다.

조계종 총무원의 한 관계자는 "종정 스님의 말을 빗대어 답변했는데, 불찰이라는 표현을 쓴 점은 다소 긍정적으로 평가한다"며 "용어만 놓고 본다면 유감이라는 말보다 더 진정성이 담긴 게 아닌가 싶다"고 말했다.

이 관계자는 "보다 직접적인 설명을 통해 소통의 중요성을 강조한 것으로 보인다"고 평가하면서 "다만 오전 국무회의라는 공식 석상에서 했던 유감 표명에 대한 부연 설명 차원에서 나왔다는 점에서 아쉽다"고 덧붙였다.

조계종 신도단체인 종교평화위원회 관계자는 "'국민과의 대화'가 경제와 사회 분야에 치중했고 종교 편향 부분은 잠깐 언급하는데 그쳤다"고 아쉬움을 나타내면서"통합의 중요성을 깊이 인식한 것은 긍정적으로 평가할 수 있으나 구체적인 대책 부분에서는 미흡했다"고 말했다.