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성인 남성의 흡연율이 6개월전보다 소폭 낮아지긴 했으나 여전히 세계경제협력개발기구(OECD) 최고 수준인 것으로 나타났다.

보건복지부는 지난달말 전국의 만 19세 이상 성인 남녀 3천명을 대상으로 올해 상반기 흡연실태를 조사한 결과 남성 흡연율이 42.6%로 작년 12월말보다 0.5% 포인트 감소한 것으로 나타났다고 7일 밝혔다.

남성 흡연율은 2008년 6월말 40.4%를 최저점으로 2008년 12월말 40.9%, 작년 6월말 41.1%, 작년 12월말 43.1%로 줄곧 상승해오다 다시 2년만에 처음으로 상승세가꺾였다.

하지만 통상 상반기의 흡연율은 실제보다 낮게 조사되는 경향이 있어 흡연인구의 감소세를 확인하기는 쉽지 않다. OECD 국가 평균치인 28.4%(2007년)와는 현격한 차이를 보인다.

특히 국민건강증진종합계획에 따른 2010년 흡연율 목표인 30%에도 크게 못 미치는 상황이어서 현재의 금연정책의 효율성에 대한 의구심도 커지고 있다.

조사결과 흡연자들이 처음 담배를 핀 때는 평균 21.2세였고 규칙적으로 흡연을 시작한 때는 22.1세였다. 담배를 처음 피운지 1년 이내에 곧 습관성 흡연으로 변하게 되는 셈이다.