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도내 국책사업간 시너지 효과를 내는데 필요한 농생명·미생물 분야의 기술 개발과 인력 양성을 위해 전북과학기술원 설립이 요구되고 있다.

전북지역이 강점을 갖고 있는 농생명과 발효미생물 산업을 특화하는 과학기술원 설립이 필수적이라는 주장이다.

이같은 의견은 전북대서 열린 한국미생물학회 국제학술대회의 둘째 날인 2일 과학기술정책연구원 안두현 본부장의 '전북과학기술원 설립 타당성'주제 발표에서 제시됐다.

안 본부장은 "전북지역의 2차산업 비중이 지난 2007년 23%에서 2011년 31%로 빠르게 증가했고 새만금산단 개발과 국가식품클러스터 조성, 전주·완주혁신도시로의 농생명 기관 이전을 앞두고 있다"며 "국책사업간 시너지 효과를 창출하기 위한 핵심기술과 인프라가 절대적으로 부족하다"고 설립 필요성을 밝혔다.

그는 이어 "새만금 사업이 완료되는 시점에서 대규모 산업단지에 기업과 연구기관이 입주할 예정으로 2차산업 비중이 45%가 예상돼 이에 필요한 R＆D(연구·개발)와 고급인력을 지원할 과학기술원 설립이 시급하다"고 강조했다.

더불어 안 본부장은 도내 지역의 정부 R＆D 투자는 전체의 1.7%, 최근 4년 증가율은 전국 10.5%의 절반을 밑도는 4.7%에 그쳤다고 지적했다.

더욱이 미래창조과학부가 특구·과학벨트를 연계하고 과학기술 특성화 대학을 중심으로 연구개발 모델을 확산할 방침인 만큼 지역간 격차를 줄이기 위해서는 기술원 설립이 절실하다는 주장이다.

그는 "전북은 전통적으로 발효미생물 분야가 발달한 만큼 전북과학기술원은 농생명·미생물융복합 분야를 특화해야 한다"며 "농생명·미생물융복합 영역은 국내 총생산과 고용 기여도가 큰 미래 성장산업이며 전문화된 틈새시장에서 히든 챔피언(Hidden Champion, 잘 알려지지 않은 우량기업)으로의 성장 원동력을 지니고 있다"고 설명했다.

이날 이화여대 박영일 교수, 김창경 전(前) 교육과학기술부 차관 역시 새만금 시대를 대비한 연구개발과 연구인력 수요를 충족하고 전북권의 창조경제 생태계 구축을 위해서 전북과학기술원 설립이 시급하다는데 공감을 표했다.

전북과학기술원 설립을 위한 법안은 지난달 30일 도내 국회의원 11명 전원의 서명으로 국회에 제출됐다.

현재 울산과학기술대학교를 울산과학기술원으로 전환하기 위한 법안, 한국방사선 의학·과학기술원법안, 부산·경남과학기술원법안 등이 발의된 상태다.