창간75주년, 전북대표 언론 since 1950

전북지역 화장률이 매년 증가세를 보이는 등 친환경 매장문화가 정착 단계에 이른 것으로 나타났다.

14일 국회 보건복지위원회 남인순 의원(새정치민주연합)이 보건복지부에서 제출받아 내놓은 ‘전국 17개 시·도별 화장률 추이’자료에 따르면 지난해 전북지역 화장률은 72.1%로 집계됐다. 사망자 10명 중 7명 가량이 장례를 화장으로 치른 것이다.

이는 지난 2001년 도내 화장률 20.8%에 비해 51.3%p 증가한 것으로 나타났다. 같은 기간 전국 평균 화장률은 지난해 78.8%로, 2001년 38.5%에 비해 40.3%p 증가했다.

지난해 기준, 부산의 화장률이 91.3%로 가장 높았고 인천과 경남이 각각 89.3%, 서울 87.3%, 울산 87%, 경기 85.3% 등의 순이다. 봉분을 쓰던 기존 장묘문화에 대한 사회적 인식이 점차 바뀌고 있는 것으로 보인다는 게 남인순 의원실의 설명이다.

이와 함께 전북의 경우 올해 전체 화장시설 공급량 2만1600건에 비해 추정 수요량은 1만2164건(56.3%)으로, 화장시설의 여유량이 충분한 것으로 나타났다.

이처럼 장례문화가 급속히 변하는 추세에 발맞춰 각 자치단체는 친환경적이고 경제적인 자연장지 조성에 앞장서고 있다.

실제 전주시의 경우 지난 2009년 효자공원묘지에 3000㎡(1352위) 규모의 자연장지를 마련했다. 이와 함께 시는 매장에서 화장 중심으로 변화하는 장례문화에 대비하기 위해 최근 효자공원묘지에 추가로 2500㎡(2200위) 규모의 자연장지를 조성했다. ‘자연장’은 인간을 다시 자연으로 돌려보낸다는 개념으로, 화장한 유골을 수목과 화초·잔디 등의 밑이나 주변에 묻어 장사하는 것을 뜻한다.

남인순 의원은 “화장에 대한 국민적 인식의 변화로 장사의 방법이 기존 매장 중심에서 화장 중심으로 바뀌고, 수목장 등 자연장에 대한 선호도가 높아졌다”고 말했다.