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전북지역 농가 10곳 중 9곳은 영농을 이어갈 승계자가 없는 것으로 나타나 신규 영농인 발굴이 시급하다는 지적이다.

그간 정부와 자치단체가 많은 예산을 들여 후계 영농인 육성에 나섰지만, 별다른 효과를 보지 못했기 때문이다.

9일 통계청의 ‘영농승계자별 농가 현황’에 따르면 지난해 도내 농가 10만4036개 중 9만5476개(91.8%)가 승계자를 확보하지 못한 것으로 집계됐다.

이 때문에 후계농이 없는 농가는 향후 폐업할 수 밖에 없는 구조적 문제점을 안고 있다.

특히 도내 농촌지역의 경우 고령화율이 높아 지속적으로 영농승계자를 확보하지 못하면 농업기반 자체가 붕괴될 우려마저 있다.

실제 지난해 도내 농가 경영주의 연령별 분포를 보면 70세 이상이 40.2%(4만1870가구), 60대가 29.7%(3만859가구)에 달하는 것으로 조사돼 농촌 고령화의 실상을 그대로 드러냈다.

도내 영농형태별 미후계농 비율을 보면 식량작물이 94%로 가장 높았고, 채소·산나물 92.2%, 특용작물·버섯 91.1% 등의 순을 보였다.

이와 함께 도내 영농 후계자들의 절반 이상이 40세를 넘긴 것으로 나타나, 20~30대 신규 영농인 육성이 시급한 것으로 분석됐다.

통계청에 따르면 영농승계자를 확보한 도내 8560개 농가 중 4698개 농가(54.9%) 승계자의 연령이 40대 이상이었다.

이에 대해 전문가들은 귀농인에 대한 지원을 확대하고, 농촌지역에 신규 일자리를 창출해 농업인들의 농촌 이탈현상을 완화해야 한다고 조언했다.

이민수 전북연구원 연구위원은 “농촌지역에 공공부문 등 신규 일자리를 늘려, 농가들의 안정적인 부수입을 보장해야 한다”며 “또, 귀농인에 대한 정착 지원을 강화하는 등 신규 영농인을 육성하는 정책적 지원이 필요하다”고 말했다.

이에 대해 전북도 관계자는 “후계농업인의 안정적인 영농정착을 위한 창업자금을 융자지원하고 있고, 영농경영기법과 품목별 재배기술에 대한 교육지원도 실시하고 있다”며 “후계농의 경영 확대 및 규모화에 힘쓰고 있다”고 말했다.