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# 지난 11월 중순 A씨는 전주시 효자동에서 반려견과 함께 산책을 나갔다가 반려견을 잃어버렸다. 눈앞이 깜깜해진 A씨는 다급한 마음에 도청과 시청에 연락했지만 돌아온 대답은 ‘동물 보호 관리시스템’ 사이트가 있으니 그곳에 접속해보라는 기계적인 답변뿐이었다.

이후 동네 곳곳에 전단을 붙이며 혹시나 하는 마음에 구청에 다시 연락해봤지만 이번에는 “관련 부서가 없어 모르겠다”는 성의 없는 대답만 돌아왔다. A씨가 “신고할 수 있는 곳이 없냐, 혹시 제보라도 들어올 수 있지 않으냐”며 재차 물었지만, 구청 직원의 대답은 “모른다” 뿐이었다. 5일 만에 도로에서 죽은 채 발견된 반려견을 찾아 장례까지 치러줬다는 A씨는 “전주에도 반려동물을 키우는 사람이 많은 것으로 아는데 도와 시·구청 누구 하나 관리 방안에 대해 잘 알고 있는 사람이 없었다”며 울분을 토했다.

반려동물을 키우는 사람은 많지만, 이에 맞춘 체계적인 동물 보호 시스템이 마련돼 있지 않아 대책이 시급하다는 지적이다.

게다가 전주시 동물보호센터 건립마저 미뤄지고 있는 상황에서 현재 운영 중인 유기동물 보호소의 역할에 대한 지적도 함께 나온다.

18일 전북도에 따르면 도내에 등록된 반려동물 수는 2만555마리에 이른다. 지난 10월 말 기준 전주시에만 9002마리의 반려동물이 등록됐다. 2014년 1월부터 동물 등록제가 시행됐지만 아직 등록하지 않고 키우는 경우가 많아 실제 반려동물 수는 훨씬 많다는 것이 관계자의 설명이다.

전주시에 따르면 한 해 동안 지역에서 발생하는 유기동물은 2000여 마리로, 이를 보호·수용하기 위해 국비(3억)와 지방비(시비 5억6000, 도비 1억4000) 등 10억 원의 사업비를 들여 유기동물 보호센터 건립을 추진 중이다. 센터는 3600㎡ 부지에 300여 마리를 수용할 수 있도록 보호실과 임상병리실, 창고 등을 갖출 계획이다.

하지만 올해 말까지 준공 예정이었던 센터는 용지 확보와 시 예산마저 마련되지 않아 착공조차 이뤄지지 못한 상황이다.

이런 상황에서 임시방편으로 시행 중인 유기동물 보호소의 경우도 한정된 업무 시간 등으로 효과적인 포획과 관리가 이뤄지지 못하는 상황이다. 게다가 10일 동안의 보호 기간이 지나 지원금이 중단될 경우 유기동물 치료비와 사료비 등을 감당하기 어려워 보호소에서도 걱정이 크다.

전주시에만 10곳의 동물병원에서 보호소 역할을 맡고 있지만 근무시간 외에는 포획 등을 하기 어려운 경우가 많다.

올해 전주지역에서 유기동물을 처리한 방법으로 주인이 찾아간 경우는 17.9%에 불과한 것으로 나타났다. 다른 사람에게 분양된 경우가 40.1%로 높은 비율을 차지했지만, 동물 병원에서 그대로 보호하는 경우도 10.1%인 것으로 나타났다.

전주지역 한 동물병원 관계자는 “포획한 유기동물을 보호하면서 주인이 찾아가는 경우도 간혹 있지만 그보다는 입양을 보내는 경우가 많다”며 “일정 기간이 지나면 안락사를 시켜야 하지만 실제 그런 사례는 많지 않다”고 말했다.

전주시 관계자는 “유기동물 문제에 관심을 두고 보호센터 건립을 추진 중이다”며 “현재 용지 확보에 어려움이 있지만 체계적이고 안정적인 시스템 구축을 위해 노력하겠다”고 말했다.