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내년 치러질 지방선거 도백 자리를 놓고 송하진 지사와 전북 재선의원 간 경쟁구도의 윤곽이 뚜렷해지고 있다. 전북지사 후보군에는 여러 인물이 거론되고 있으나 시간적 문제나 조직구성, 본인의 의지 등을 종합적으로 고려할 때 송 지사와 전북 재선의원 3인이 민주당 지사경선에 가장 근접한 후보로 평가되고 있다. 유력후보로 거론 됐던 김승수 전주시장은 아직 노선을 정하지 않았지만, 도지사 불출마설이 나오고 있다.

이번 지선에서도 더불어민주당 경선 결과가 사실상 전북지사를 결정지을 가능성이 높아 벌써부터 유력후보들 간 치열한 수 싸움이 전개되고 있는 양상이다.

내년 전북지사 선거에서 본선이 흥행하려면 국민의힘 후보에 정운천 의원이 직접 나서야하지만, 그럴 가능성은 극히 낮기 때문이다. 정 의원 본인도 현재까진 도지사 출마에 뜻이 없음을 분명히 하고 있다.

민주당 소속 전북지사 후보는 송하진 지사와 정치권에선 가장 빠르게 출마선언을 한 김윤덕 의원(전주갑), 재선의 안호영 의원(완주·무주·진안·장수)과 김성주 의원(전주병) 4명으로 압축됐다.

송 지사의 경우 29일 민선7기 3주년 기자회견에서 출마여부를 우회적으로 밝힐 것으로 보인다. 송 지사 측은 3선 도전을 너무 직접적으로 밝히면 민선 7기 도정말기 정치적 표적이 될 수 있기 때문에 최대한 신중한 태도를 취하고 있다. 그러나 3주년 기자회견에서도 3선 출마 여부를 제대로 언급하지 않을 시 여론이 악화될 소지가 높다고 판단하고 메시지를 던질 것으로 보인다.

지난해 도지사 출마의지를 명확하게 밝힌 김윤덕 의원은 이재명 경기지사의 대권도전에 호남지역 총괄을 맡는 등 대선과 연계한 지선전략이 두드러지고 있다.

김 의원은 지역민과의 소통을 강화하고, 공공기관 2차 지방이전이나 광역교통망 제도 개선 등 균형발전 관련 현안에 목소리를 높이면서 차기 도백에 도전하고 있다. 또한 내부조직을 공고히 하는 등 꾸준한 준비를 이어오고 있다는 후문이다.

안호영 의원 역시 출마의향을 숨기지 않고, 새만금 관련 현안을 집중적으로 챙기고, 소탈한 성품으로 동료의원과 지역민들에게 어필하고 있다. 최근 법원에서 ‘친형의 무죄’가 확정되면서 그의 지사도전 행보의 가장 큰 걸림돌도 사라지게 됐다.

변수는 민주당 전북도당 위원장인 김성주 의원의 도백 출마 여부다. 김 의원은 다음 지선에서 도지사에 도전하는 데 대해 극도로 말을 아끼면서도 확실한 선을 긋지는 않고 있다.

김성주 의원 지사출마는 여론의 추이에 따라 향방이 결정될 것으로 예상되며, 안 의원과 김 의원은 상호 간 단일화가 유력하다는 게 정치권의 관측이다.

송 지사와 일찌감치 라이벌 구도를 형성하며 가장 강력한 지사후보로 거론됐던 김승수 전주시장의 경우 전북지사에 출마의지가 높지 않다는 전언이다.

김 시장 역시 민선 7기 3주년 기자회견에서 앞으로 행보에 대한 입장을 밝힐 것으로 알려졌으나 캠프출신 측근들이 만류하고 있다는 후문도 들린다.

이밖에도 지난 5월 전북대학교 특임교수로 위촉된 김현미 전 국토교통부장관과 지난 총선에서 낙선한 이후 전주에서 재기를 노리고 있는 것으로 알려진 정동영 전 의원, 2018년 송 지사와 도지사 경선에서 대결했던 김춘진 한국농수산식품유통공사(aT)사장의 출마가능성도 점쳐지고 있지만, 아직까지 이들의 가시적인 움직임은 포착되지 않고 있다.