창간75주년, 전북대표 언론 since 1950

“외국인 노동자들이 코로나19로부터 안전할 수 있도록 최선을 다하겠습니다.”

장기화된 코로나19 여파로 전 국민이 고통을 이어가고 있는 가운데 국내에 체류 중인 외국인 역시 힘겨운 나날을 보내고 있다.

그중 외국인 노동자, 특히 우리가 불법체류자라고 부르는 미등록 외국인의 경우 백신 접종 및 재난지원금 등 각종 혜택에서 소외돼 음지에 노출된 상황이다.

이러한 열악한 상황에 노출된 이들을 돕고자 익산 소재 천주교 기관인 성요셉 노동자의집 김호철 사무국장이 발 벗고 나섰다.

전주에서 태어나고 자란 김호철 사무국장은 학창 시절부터 외국인 노동자 관련 봉사활동 등의 일을 해왔다.

그러다 지난 2008년 천주교 전주교구 성요셉 노동자의 집에서 외국인 관련 일을 본격적으로 시작, 현재까지 13년째 외국인 권익 보호 등에 힘쓰고 있다.

김 사무국장은 “우리나라에서 외국인이라면 크게 결혼 이주여성과 유학생, 노동자로 나뉜다”며 “유학생이나 결혼 이주여성의 경우 여러 기관에서 많은 관심과 지원 등을 받고 있는 실정이었으나 노동자는 상대적으로 소외돼 이러한 일을 돕기위해 지금껏 일을 하고 있다”고 말했다.

그는 코로나19 상황에서는 외국인 노동자 중 미등록 외국인들이 백신접종을 맞을 수 있도록 돕고 있다고 했다.

그에 따르면 미등록 외국인의 경우 백신접종을 받기 위해 임시 관리 번호를 받고 이후 접종이 진행되기까지가 매우 복잡하다고 한다.

또 접종 예약 과정에서 본인들의 불법 체류 사실이 밝혀져 추방될 것이라는 두려움에 접종을 주저한다는 것이다. 이에 김 사무국장은 미등록 외국인들의 접종을 돕고자 익산시 보건소와 함께 불편한 과정을 김 사무국장이 직접 대신 처리, 미등록 외국인들도 접종을 받을 수 있게 했다.

그는 “익산시 보건소와 고은화 주무관의 덕분으로 미등록 외국인들의 접종이 쉽게 진행될 수 있어 감사하다”고 말했다.

그러면서 앞으로도 외국인 노동자의 열악한 상황을 개선하기 위해 노력할 계획이라고 다짐했다.

김호철 사무국장은 “코로나19 상황이 심화되면서 외국인 노동자에 대한 사회 인식이 많이 개선됐다”며 “하지만 여전히 행정적으로나 인식적인 부분 등이 개선돼야 하는 만큼 앞으로도 계속 노력하겠다”고 말했다.