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세계 환경의 날(5일)을 맞이했지만 지방자치단체의 환경에 대한 인식과 행정은 오히려 뒷걸음질 치고 있다.

30년 된 가로수를 통째로 자르면서 제대로 된 타당성 검토조차 하지 않은 것은 물론 물고기 떼죽음을 두고도 정확한 원인 규명에 나서지 않고 있기 때문이다.

김제시는 지난달 김제역에서 김제경찰서로 이어지는 중앙로 일대에 가로수 100여 그루를 통째로 잘라내 이팝나무로 교체하고 화단을 조성하는 사업을 진행하고 있다.

시에 따르면 모두 2억800만원이 투입되는 이 사업은 지난해 말 중앙로 인근 상인들의 '가로수 수종갱신·화단조성'의견과 식재된 나무의 30% 가량이 고사될 위기에 따라 진행됐다는 것.

시 관계자는 "침체된 거리를 정비하고 '명품화 거리'를 만들기 위해 이 같은 결정을 내렸다"고 말했다.

하지만 시는 100그루가 넘는 가로수를 자르면서 타당성 검토도 하지 않은 채 사업을 진행한 것으로 드러났다.

시 관계자는 "지난 2월 열린 '가로수 위원회'에서 이 사업의 타당성에 대해 논의했다"고 말하고 있지만 당시 위원회에 참석한 위원들의 이야기는 사뭇 달랐다.

김영미 시의원(김제 검산)은 "시청에서 교수, 조경업 전문가 등과 만나 가로수를 자르고 무엇을 심을 것인가에 대한 논의가 있었다"면서도 "하지만 가로수를 자르고 화단을 만드는 것에 대한 타당성 검토는 이뤄지지 않았다"고 말했다.

반면 도내 A시의 경우 가로수를 통째로 자르고 다른 나무로 대체할 때는 '도시공원위원회'를 열고 사업에 대한 타당성을 검토하고 있다.

A시 관계자는 "대체식재를 할 때는 가로수 존치, 부분대체식재 등 3가지 안을 마련한다"며 "이 안을 가지고 위원회에서 타당성 검토를 하고 선택된 안에 따라 사업을 진행한다"고 말했다.

자치단체의 환경에 대한 인식 부족은 김제시 뿐만이 아니다.

전주시는 지난달 24일 전주천 하류에서 물고기가 떼죽음을 당했지만 "비가 많이 오지 않아 물속의 용존산소량 부족으로 물고기가 죽은 것으로 보인다"며 조사를 마무리했다.

하지만 전북보건환경연구원에 따르면 물고기가 집단 폐사한 지역은 공장폐수 등이 유입돼 최근 수질이 급격히 악화된 것으로 드러났다.

또 전주시는 지난달 22일 송천동 인근 농수로에 하수가 유입돼 썩어가고 있는데도 실태 파악조차 못하고 있는 것은 물론 농어촌공사에 책임을 넘기는 태도를 보여 비판을 받기도 했다.

전북환경운동연합 이정현 사무처장은 "자치단체들이 환경문제에 대해 기술적으로만 접근하려는 경향을 보이고 있다"며 "문제가 발생하면 부서 간 업무가 나뉘어 있어 즉각적인 문제해결에 어려움을 겪는데 통합부서 마련 등 환경문제 대해 입체적 접근이 필요하다"고 말했다.