전북 홀몸노인 7만명…복지 사각 여전

남원 인월 60대 사망 등 고독사 끊이질 않아 / 도내 노인생활관리사 551명뿐 지원 한계

지난 1일 남원시 인월면 한 주택에서 A씨(67·여)가 숨져 있는 것을 마을이장이 발견했다.

평소 고혈압과 심근경색을 앓아온 것으로 전해진 A씨는 주민세와 전기세가 수 개월치 밀려있었던 점 등 정황상 숨진 지 한 달여가 지나서야 발견된 것으로 경찰은 추정했다.

해당 주민센터에 따르면 A씨는 지난 7월 남원으로 전입왔고 가족관계등록 상 아들 2명과 조카 1명이 있었지만, 현재 연락이 닿지 않고 있다.

A씨처럼 혼자 사는 노인들의 고독사는 줄어들지 않고 있지만, 이를 관리할 노인생활관리사가 부족해 도내 복지 사각지대는 여전히 남아있다는 지적이다.

이에 따라 복지체계 개선과 가족·이웃의 따뜻한 온정은 물론, 본질적인 문제에 대한 해결책을 찾아야 한다는 목소리가 높다.

6일 전북도에 따르면 지난 2008년 5만519명이었던 도내 홀몸노인은 지난 2014년에는 무려 7만577명을 기록하는 등 8년 새 2만명 넘게 늘어났다. 특히 전북은 다른 시·도 보다 고령인구가 많아 홀몸노인의 수는 더욱 증가할 전망이다.

도내 14개 시·군에 있는 551명의 노인생활관리사들은 매주 홀몸노인 1차례 방문과 2차례 전화로 건강상태 등을 확인하고 있다.

그러나 1명의 노인생활관리사가 최대 25명의 홀몸노인을 전담하는 현행 노인돌봄 서비스 규정으로는 도내에서 약 1만3775명의 홀몸노인만 관리할 수 있다.

도내 홀몸노인이 지난 2014년 기준 7만577명에 달하는 것을 놓고 볼 때 상당수 홀몸노인은 노인생활관리사의 관리를 제대로 받지못하고 있는 것으로 보인다.

실제 홀몸노인이 가장 많은 전주시의 경우 8887명 홀몸노인 중 약 1500여명만이 노인생활관리사 61명의 관리를 받고 있다.

전북도 노인장애인복지과 관계자는 “홀몸노인 중에서도 연고가 없고 주민등록상 혼자가 있는 분들에게 우선적으로 노인생활관리사를 배정한다”면서 “홀몸노인의 고독사에 대한 부분은 통감하지만 모든 것을 행정으로만 접근하는 것도 한계가 있다”고 말했다.

고독한 홀몸노인 문제를 해결하기 위해서는 복지체계 개선은 물론 공공기관의 책임있는 관리가 필요하지만, 가족과 이웃의 관심이 더욱 필요하다는 지적이다.

군산대 백옥미 교수(사회복지학과)는 “지나친 교육 경쟁, 비정규직 50% 초과 등을 아우르는 용어를 최근 ‘헬조선’이라 부를 만큼 정상적인 사회로써 작동하고 있지 않는 현실에서 젊은층들에게 노인에 대한 효자상을 강조하는 것은 시대착오적인 발상”이라며 “우리 사회가 더 늦기 전에 본질적인 문제에 관해 토론하고 대책을 찾아야 한다”고 말했다.