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봉화산 철쭉은 4월 하순에 해발 400∼500m에서 피기 시작해 층계적으로 개화를 이룬다. 봉화산 매봉(712m)에 군락지가 형성돼 있고, 20여일 동안 온 산이 분홍색으로 갈아 입는다.

봉화산 철쪽은 꽃이 크고 색상이 선명해 멀리서 보면 불이 타오르는 듯한 착시현상을 일으킬 정도다. 타지역 철쭉 보다 수고가 높고(2m), 터널형식으로 조성돼 있다.

남원시 아영면 관계자는 “철쭉 터널에 들어간 본 사람들은 그 황홀감을 잊지못해 매년 다시 찾을 정도”라며 “아영면 홈페이지에 철쭉 개화 시기나 등산로 등의 정보를 제공하고 매일 개화상태 사진을 업로드하고 있다”고 설명했다.