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올해 4월 열린 제3회 고창 벚꽃축제 기간에 20만 명의 방문객이 축제장을 찾은 것으로 나타났다.

고창군은 지난 15일 ‘축제 평가보고회’를 열고 축제 운영 성과를 되짚으며 내년을 향한 새로운 도약을 준비하고 있다.

이번 보고회는 김영식 고창군 부군수를 비롯해 축제 실무자, 관계 공무원, 지역 유관기관 및 단체 관계자들이 한자리에 모여, 축제의 모든 순간을 되돌아보며 함께 축하하고, 더욱 완성도 높은 축제를 위한 의견을 나누는 뜻깊은 자리였다.

고창군은 지난 4월 4일부터 6일까지 3일간, ‘기다렸나, 봄’을 주제로 제3회 고창 벚꽃축제를 개최했다. 주말 사이 갑작스러운 비와 예상보다 낮은 기온 속에서도, 축제장은 오히려 봄을 기다려온 사람들로 북적였다. SK텔레콤 빅데이터 분석 결과, 30분 이상 체류한 방문객 수는 약 20만 명으로 이번 축제가 단순한 지역 행사 그 이상이었다는 것을 증명해준다.

특히 고창 벚꽃축제는 단순한 자연 감상이 아닌, 고창만의 감성과 콘텐츠가 조화를 이뤄 방문객들에게 잊지 못할 봄의 기억을 선사했다. 축제장 곳곳에 마련된 포토존과 문화 공연, 체험 행사 등은 가족 단위 관광객부터 연인, 친구들까지 폭넓은 세대의 발걸음을 사로잡았다.

평가보고회에서는 축제 운영 전반에 대한 실무 보고와 더불어 교통, 안전, 행사 구성 등에 대한 개선 의견도 활발히 논의됐다. 그럼에도 올해 고창 벚꽃축제는 비와 추위라는 변수 속에서도 ‘고창다운 봄축제’로 확고히 자리매김했다는 찬사를 받았다.

김영식 고창군 부군수는 “올해 전국적으로 어려운 상황이 이어졌음에도 불구하고 고창을 찾아준 수많은 관광객들 덕분에 축제를 성공적으로 마무리할 수 있었다”며, “이번 축제가 진정한 봄의 시작을 알리는 위로와 희망의 시간이 되었기를 바란다”고 말했다.

고창군은 이번 평가를 바탕으로 내년에는 더욱 정제된 콘텐츠와 안전하고 편리한 운영 시스템을 구축해, ‘대한민국 대표 봄축제’로서의 입지를 더욱 확고히 하겠다는 포부를 밝혔다.