“방장산·삼양염업사, 고창 관광 르네상스 이끈다”

산악관광 중심지로 떠오르는 방장산…삼양염업사는 복합문화관광지로 탈바꿈

고창군이 전북특별자치도의 특례를 활용해 방장산 일원을 산악관광 중심지로, 해리면 옛 삼양염업사 부지를 복합문화관광지로 조성하는 대규모 관광 프로젝트를 본격화하고 있다. 민간투자와 공공협력, 지역 자원을 활용한 전략적 개발로 관광산업 전반의 체질 개선과 지역경제 활성화가 기대된다.

△산악관광 특례 활용…방장산, 3000억 민간투자 유치

고창군과 전북특별자치도는 지난해 12월 27일, 방장산 일원을 ‘친환경 산악관광진흥지구 선도지역’으로 선정하고 업무협약을 체결했다. 이 협약에 따라 양 기관은 산악관광지 조성과 민간투자 유치, 기반시설 확충에 긴밀히 협력해오고 있다.

특히 전북특별법에 따라 지정된 산악관광진흥지구는 기존 법률보다 더 유연한 입지 기준이 적용돼 경사도 높은 지역에도 관광호텔, 리조트, 레포츠 시설 등을 설치할 수 있다. 국가나 전북특별자치도가 도로 등 기반시설을 지원할 수 있어 관광지 개발에 실질적인 이점을 제공한다.

이에 발맞춰 지난해 11월, 산악·레저 전문기업 JNICT(주)와 ㈜SOTO가 방장산 일대에 총 3000억원 규모의 투자계획을 밝힌 바 있다. 두 기업은 숙박·휴양시설, 운동 및 레저 인프라를 친환경 방식으로 조성할 계획이며, 현재 타당성 조사 및 인허가 절차를 추진 중이다.

방장산은 전남 무등산, 경남 지리산과 함께 호남 3대 명산 중 하나로, 풍부한 산림자원과 수려한 자연경관을 갖췄다. 인근에는 대한민국 시니어 타운 1번지 고창타워와 석정온천, 호텔 등 기존 관광자원도 풍부하며, MTB 전용 코스 3곳과 등산로 6곳이 이미 조성돼 있어 관광객 유입 잠재력 또한 높다.

△옛 삼양염업사, 역사·문화·관광 결합한 복합공간으로

한편 고창군 해리면에 위치한 옛 삼양염업사 부지에는 염업의 역사와 문화를 담은 복합문화관광지가 조성될 예정이다. 고창군은 이 부지를 민간기업과 협력해 전시관, 염전 박물관, 천일염 체험 공간 등을 포함한 문화관광 명소로 탈바꿈시킨다는 계획이다.

특히 천일염을 활용한 카페, 미디어아트 전시관 등 체험형 콘텐츠가 더해져 가족 단위 관광객과 청년층 유입에도 긍정적인 효과를 기대하고 있다. 민간의 창의성과 전문성을 적극 반영해 공간 구성과 콘텐츠 기획에 차별화를 꾀한다는 방침이다.

심덕섭 고창군수는 “2030년 새만금 메가시티 조성과 노을대교 개통 등 광역 관광환경 변화에 선제적으로 대응하기 위해 고창형 관광 인프라를 전략적으로 확장하고 있다”며 “방장산 산악관광진흥지구와 삼양염업사 문화관광지 조성 사업을 통해 고창군을 전북 산악관광의 거점으로 육성하겠다”고 밝혔다.

지역 고유의 자원에 기반한 친환경 관광 개발, 역사문화자산의 재해석을 통한 복합문화공간 조성 등 고창군의 관광 전략이 실현될 경우, 향후 전북권 관광산업의 패러다임 전환에 기폭제가 될 것으로 기대된다.