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군산시 신풍·문화동 일대가 여전히 ‘합류식’ 하수관로를 사용하고 있어, 주민들의 주거 환경 개선을 위한 ‘분류식’ 전환이 시급하다. 

시에 따르면 하수도는 빗물과 오수를 함께 처리하는 ‘합류식’과, 이를 분리해 처리하는 ‘분류식’으로 구분되는데, 군산시의 분류식 보급률은 약 77%에 이른다. 

그러나 신풍·문화동 일대를 비롯한 1,400여 가구는 여전히 합류식 방식에 머물러 있어 위생 문제와 환경 악화 우려가 일고 있다. 

문제가 불거진 대학로 구간의 경우, 일반적으로 양측 도로변에 매설되는 메인 오수관이 도로 중앙에 위치해 있다. 

때문에 이곳 주택과 상가들은 오수관을 연결하려면 도로를 횡단해 관로를 연결해야 한다. 

문제는 이 과정에서 각종 지중화 지장물에 따른 기술적 난이도와 공사비 부담도 크다는 점이다. 

하수관거는 자연유하를 원칙으로 높은 지대에서 낮은 지대로 오수가 흐르도록 설계되며, 수도나 가스처럼 압력관을 사용할 수 없는 등 시공 방식이 복잡하기 때문이다. 

오수관 연결을 위해서는 주관로에서 오수받이까지 지선관로를 설치하고 각 가정에서 배수 설비를 갖춰야 하며, 이러한 공정이 누락되면 분류식 하수도 설치는 사실상 불가능하다. 

이 같은 복잡한 구조적 한계와 높은 사업비 문제로 해당 지역 주민들은 개별 정화조를 설치하거나 오수정화 차량에 의존하고 있는데, 정화조 사용에 따른 악취 문제가 발생하고 있다. 

또 정화 차량 운행이 중단될 경우에는 대체 수단이 없어 생활 불편이 가중될 수 있다. 

전문가들은 자연 유하식 관로 설치가 어려운 지역에 오수를 강제로 이동시킬 수 있는 ‘맨홀 펌프장’을 대안으로 제시하고 있지만, 고가의 설치비와 유지관리비로 현실적 어려움이 있다. 

문화동 주민 김 모 씨는 “도심 한복판에서 아직까지 합류식 하수도를 쓰고 있다는 것이 믿기지 않는다”라며 “단순 보수가 아니라 구조적으로 분류식 관로가 연결될 수 있도록 시가 주도적으로 나서야 한다”고 말했다. 

신풍동의 장 모 씨는 “오수 정화 차량이 중단되면 우리 지역은 아무런 대책도 없다”며 “정화조 악취로 불편이 큰 만큼 행정에서 더욱 적극적인 개선 노력이 필요하다”고 호소했다. 

이에 대해 시 관계자는 “현재 신풍·문화동 지역의 오수관 연결 문제에 대해 내부적으로 검토 중”이라며 “공공주도 하수도 정비사업을 통해 분류식 하수도 전환 등 내실 있는 계획을 수립하고, 환경부에 건의하여 관련 예산 확보 및 주민들의 의견을 적극 반영한 대안 마련을 통한 삶의 질 향상과 생활환경 불편을 조속히 해결할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.