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이재명 대통령의 군산 맞춤형 공약 중 하나인 ‘의용소방대연수원 구축 사업’이 보다 구체화되고 속도감 있게 추진돼야 한다는 목소리다.

군산시와 신영대 의원실 등에 따르면 이재명 대통령은 후보시절, 군산시를 위한 맞춤형 공약으로 전국 의용소방대원을 위한 연수원 구축 방안을 내놓은 바 있다.

이후 시는 1500억 원(부지구입비 300억 원‧건축비 1200억 원)을 들여 옛 동산중 일원에 의용소방대 연수원을 건립하는 것을 검토 중이다.

사업 부지로 옛 동산중 일원이 먼저 제안된 이유는 지역 대표 관광지인 시간여행마을과 의용소방대원의 정신이 담겨져 있는 월명공원 내 '의용불멸의 비’와 인접해 있기 때문이다.

군산의 경우 지난 1945년 11월 경마장(팔마광장)에서 발생한 화재를 진화하던 중 일본군이 매설한 폭발물이 터져 현장에서 순직한 故 권영복 의용소방대장을 비롯한 의용소방대원(9인)의 혼과 거룩한 희생이 있는 곳이다.

당시 순직한 9인을 기념하기 위한 ‘의용불멸의 비’가  월명공원에 세워졌고 매년 11월 30일 이들의 영령을 추모하는 위령제 행사가 열리고 있다.

따라서 의용소방대연수원이 조성된다면 그 장소는 군산이어야 한다는 여론이 형성된 상태다.

의용소방대는 소방본부장 또는 소방서장이 관장하는 소방업무를 보조하기 위해 서울특별시·광역시·시·읍·면에 설치된 일선의 소방조직이다.

제2의 소방관으로 불리는 의용소방대원은 화재‧구조‧구급 현장 등을 지원하고 있으며 그 규모는 10만 명에 달하지만 이들을 위한 복지 및 편의 공간은 전무한 실정이다.

이에 의용소방대원들의 복지 및 편의 시설, 체계적인 교육훈련 등을 위해 연수원의 필요성이 오래전부터 제기됐지만 공감대만 형성됐을 뿐 별다른 진척은 없었던 것으로 알려졌다.

실제 과거 소방청에서 가칭 ‘국립 의용소방대 교육 및 훈련센터(연수원)’ 건립 사업을 검토했지만 여전히 제자리걸음을 걷고 있다.

그러다 최근 대통령 지역 공약으로 다시 한 번 주목을 받으면서 새 정부의 지원 아래 한층 탄력을 받을 것이라는 기대 섞인 전망이 나오고 있는 상황이다.

다만 대통령의 공약 이후에도 정부 차원의 구체적인 실행 방안이 나오지 않으면서 자칫 이 사업이 과거처럼 시간이 지나면서 흐지부지 되는 것 아니냐는 지역사회의 우려도 나오고 있다.

한 의용소방대원은 “연수원 건립 문제는 전국 의용소방대원들이 염원하는 사업이지만 매번 후순위로 밀려났다”면서 “이제라도 전국 의용소방대원이 이용할 수 있는 연수원을 군산에 하루빨리 지어져야 한다”고 말했다. 

이런 가운데 시는 이 사업이 2026년 소방청 주요 사업으로 반영될 수 있도록 총력을 기울인다는 방침이다.

그러나 현실적으로 막대한 예산 등 어려움도 예상되는 만큼 지자체의 적극적인 노력뿐 만 아니라 정치권의 공조 및 협력 등도 요구되고 있다.

군산시의회 박광일 의원은 “ 이 사업이 대통령의 지역 공약인 만큼 단순히 선심성에 그치지 않고 정부의 협조속에 결과를 만들어야 한다"면서 "신속한 사업 추진을 위해 지자체 및 도내 정치권이 힘을 하나로 모아야 할 때"라고 강조했다.