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순창군이 여타 지방자치단체보다 한·일간 국제교류가 활발하게 이뤄지고 있는 것으로 나타났다.

지난해부터 현재까지 순수민간단체인 순창국제화연구회(회장 김종국 고추장민속마을 대표)에서 추진한 한·일간 국제교류 내용을 보면 일본 자치단체 9개지역에서 11회에 걸쳐 1백23명이 순창군을 방문했으며, 순창군에서도 10회에 걸쳐 1백10여명이 일본을 방문하는 등 활발한 상호교류가 이뤄졌다.

이에 따라 지난 4일에는 일본 지방자치단체국제화재단(CLAIR) 서울 사무소장인 하마자키 다카시(48) 일행이 한·일간 교류가 활발히 추진되고 있는 순창군과 순창국제화연구회를 방문, 상호 교류협력 방안 등에 대한 의견교환을 나누는 시간을 가졌다.

하마자키 소장은 순창의 그린투어리즘 시책 추진과 순수 민간단체의 활동에 큰 관심을 표명하면서 “민간단체가 중심이 되어 한·일간 국제교류가 보다 활발히 이뤄질 수 있도록 지속적인 관심과 지원 방안을 모색하겠다”고 말했다.

순창군 국제화연구회는 지난 98년 2월에 발족, 현재 33명의 회원이 청소년 홈스테이등 민간 국제교류, 전문인력 양성 및 군 역점시책인 그린투어리즘에 대한 선진 실천사례를 연구하는 순수 민간단체다.

한편 오는 10일부터 15일까지 5박 6일동안 순창국제화연구회 주관으로 청소년 홈스테이단 17명이 가고시마현 가와나베정을 방문할 계획으로 있다.