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우리나라에 서양의학이 들어온 경로는 중국?일본과 구미의 선교사에 의해서였다. 서양의학이 처음 소개된 것은 영조조의 실학자 성호 이익(星湖 李瀷)에 의해서였으며, 다산 정약용(茶山 丁若鏞)이 헌종조에 중국에서 우두종법을 들여왔다.

그러나 서양의학에 의한 최초의 병원이 개설된 것은 1877년 3월 24일 일본인에 의한 부산의 제생(濟生)의원이다. 이해는 강화도에서 우리 군대가 일본군함 운양호를 포격했다고 해서 강제로 소위 병자 한일수호조약을 맺은 이듬해였다.

그런데 이 제생의원은 일본 해군이 한국내 개항지에 있는 그들의 거류민을 보호한다는 목적으로 설립한 것이다. 원장은 일본 해군의 군의인 야노(矢野義徹)였다. 그는 79년엔 귀국하고, 그 후임으로 군의관 마쓰마에(松前讓)와 토쯔카(戶塚積齊) 등이 왔다. 이들은 병원을 운영하면서 비단 일본인 이외도 우리 한국인 환자에게 널리 치료를 해주었다.

이 제생병원은 그 후, 1884년에는 일본 해군에서 육군으로 이관되어 원장엔 다시 1등군의관 고이케(小池正直)라는 자가 약 3년 동안 근무했다. 그는 이 동안 한국 사회의 견문집(見聞集)으로 ‘계림의사’(鷄林醫事)를 저술하기도 했다.