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2003년 광우병 파동으로 중단 되었던 미국산 쇠고기가 우리 축산인들의 끈질긴 반대에도 불구하고 5월경 수입이 재개 될것으로 예상된다.

현재 쇠고기 부문에서 한우는 30%정도이고 나머지70%는 수입에 의존할 수밖에 없는 현실이나 특히 미국산 쇠고기를 반대하는 이유는 광우병 발생으로 인한 안전성을 확보하지 못한데 있다.

그러나 국제수역사무국(OLE)은 최근 미국과 캐나다를 광우병 위험도를 나타내는 3 등급 가운데 중간등급인 광우병의 위험이 통제되고 있다는 평가를 받아 해당국가가 광우병 위험을 관리 할 만한 체계를 갖춘 것으로 인정한다는 것.

이 등급을 받은 나라의 쇠고기는 두개골과 척추등 광우병 특정 위험물질만 제거하면 수출과정에서 부위나 연령 등에 제한받지 않게 된다.

그럼으로 이들 국가의 광우병 등급은 회원국의 회람을 거쳐 5월 OLE총회에서 최종 결정되면 미국은 미국산 쇠고기의 ‘30개월 미만의 뼈없는 쇠고기’로 되어 있는 수입위생조건의 개정을 요구할 것이 뻔하다.

지난해 수입한 쇠고기는 7억5894만 달러어치 17만9405톤으로 2005년에 비해 금액은 20% 물량은 25.8% 늘어난 규모이지만 2003년11억2687만 달러에 이르던 쇠고기 수입액에 비하면 아직도 70%수준도 회복하지 못한 상태이다.

미국과 캐나다산 쇠고기 수입이 중지된 이후 지난해 국가별로는 호주산이 6억115만 달러 13만7000톤으로 가장 많이 수입됐고 이어 뉴질랜드 멕시코 순으로 전체 수입에 호주산이 차지하는 비중이 79%나 된다.

이는 광우병 이전 미국산 쇠고기가 기록 했던 75%를 넘어서고 있다.

미국산 쇠고기가 수입되면 젖소 수송아지를 비육하는 육우산업이 1차적으로 타격을 받을 것이고 한우와 양돈산업에도 그 파장이 확대될 것이다.

미국산 쇠고기 수입량은 2003년에 20만 톤에 달했기 때문이다.

또 최근 몇 년사이에 한우사육 마리수가 크게 늘어난 실정으로 미국산 쇠고기 수입이 완전 개방되면 단기적으로 쇠고기 공급 과잉속에 한육우 및 수입쇠고기의 가격하락을 불러올것으로 전망되며 중장기적으로는 상향 안정세가 예상된다.

이같은 상황에서 우리 한우농가들이 심리적 불안감에 홍수출하로 한우가격이 급락하는일이 있어서는 안될것이며 우리 축산농가가 안전하고 질좋은 고기를 생산하는 브랜드화를 통해 소비자의 적극적인 신뢰와 호응을 받는 쇠고기를 생산하는데 우리축협은 온힘을 다할 것이다.

또 소의 생산에서 도축 가공 판매에 이르기까지의 정보를 기록 관리하여 소비자를 적극 보호할수 있는 쇠고기 이력추진시스템도 조기 정착하도록 노력하여 미국산 쇠고기의 수입으로 인한 축산농가의 피해를 최소화 하도록 온힘을 다하겠다.

/김창수(전주김제완주 축산업협동조합 조합장 )