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경제적인 어려움 때문에 고가의 보청기를 구입할 수 없는 소외된 진안지역 난청 노인들을 위해 청각장애우 보장구 지원사업 등을 통한 행정적 지원책이 절실하다는 지적이다.

현재 진안지역 청각장애우는 전체 장애우(2900여명) 중 13%를 차지하는 379명. 등록되지 않거나 청각장애에 예비 난청 인구수까지 더하면 1000여명에 육박할 것으로 추정되고 있다.

이들 청각장애우 중 노년층은 대략 90% 이상에 이른다. 이는 나이가 들수록 귀가 잘 들리지 않는 상식에 기인한 수치다.

이들 난청 노인들은 보조 의료장비 없이는 사실상 대화가 힘들어 생활이 매우 불편한 실정이다.

그렇지만 보청기를 구입하려해도 200만원이 넘는 고가인 탓에 구입이 쉽지 않은데다, 행정에서 기초수급자에 한해 지원되는 의료비도 턱없이 부족, 별도움이 되지 못하고 있다.

이에 따라 진안군은 지난 2004년과 2007년, 2008년 3년에 걸쳐 7000만원의 예산을 들여 89명의 청각장애우들에게 디지털 보청기를 지원, 일부 난청인들이 그 혜택을 입었다.

하지만 행정의 이 같은 지원책도 예산부족 등의 이유로 2009년부터 사실상 중단돼 현재 보청기 구입에 있어 청각장애우들에게 지원되는 예산은 기초수급자에 한해 지원되는 34만원이 전부다.

때문에 이들에게 230만원 가량하는 고가의 디지털 보청기는 '그림의 떡'이 되고 있다. 뿐만 아니라 3년만 착용하면 수리를 필요로 하지만 내구연한이 5년에 불과해 수리비용 부담을 어렵게 하고 있다.

따라서 여력이 없는 난청 노인들에게 공신력 있는 단체를 통해 예전처럼 구입비의 일부(80만)를 행정에서 지원하는 방안마련이 요구되고 있다.

65세 이상 노인 인구 중 노인병 3위를 차지할 만큼 청각 장애는 사회적문제인데다, 사회복지 예산도 해마다 늘어 그 필요성에 힘이 실리고 있다.

진안군의 사회복지 예산은 지난 2008년 206억7000만원(본 예산의 11%)에서 2009년 230억(13%), 2010년 240억(12%), 2011년에는 241억(13%)으로 매년 증가추세에 있다.

보청기 구입을 희망하는 한 난청 주민은 "보청기를 구입하려해도 너무 비싸 살 엄두를 내지 못하고 있다"면서, 예전처럼 행정에서 지원해 줬으면 하는 바람을 내비쳤다.