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군산시가 장기간 침체의 늪에 빠져 있는 영동상가 활성화 방안 찾기에 안간힘을 쏟고 있다.

향후 이곳에 업종 전환은 물론 편의시설 등이 확대되는 가운데 이 같은 시도가 상권 부활의 초석이 될지 관심이 모아진다.

최근 군산시에 따르면 원도심에 위치한 영동상가가 최근 국토교통부 공모사업인 ‘2018년도 하반기 도시재생 뉴딜 소규모 재생사업’ 대상지로 선정됐다.

이에 시는 총 2억 4000만원(국비 1억 2000만원)의 예산을 들여 영동상가 재도약을 위한 다양한 사업을 추진할 계획이다.

시는 차 없는 거리 특성을 살려 피크닉 테이블이 갖춰진 노천카페를 조성해 관광객과 시민들이 편히 쉴 수 있는 공간을 확대하기로 했다. 또한 상가 골목길 진입로 구간의 경관조명을 개선해 야간에도 마음 놓고 쇼핑할 수 있는 환경을 조성할 예정이다.

계절별로 방문객들을 위한 축제를 기획해 색다른 볼거리를 제공하는 한편 누구나 공연할 수 있는 소규모 버스킹 공간도 마련, 문화 예술의 거리로 조성하겠다는 방침도 세웠다.

이런 가운데 시는 영동상가 활성화 방안의 일환으로 내년에 하수관거 개선사업과 도시가스관 설치공사도 추진할 예정이다.

현재 의류업 중심으로 구성돼 있는 영동상가는 개별 정화조를 설치해 합류식 관로로 배출하는 방식이다보니 많은 물을 사용하는 음식점이나 카페 등에는 적합하지 않고, 결국 업종 전환도 할 수 없는 상황이다.

시는 이 문제를 해결하기 위해 영동상가 주변지역에 하수관로 2km를 신설하고 약 200개소의 배수설비를 정비해 개인이 정화조를 설치하지 않아도 업종 전환 및 건물신축이 가능하도록 공사를 진행하기로 했다.

이 사업이 완료되면 업종 다변화가 가능해져 상권 경쟁력을 확보할 수 있는 기틀이 마련될 것으로 보인다.

시 관계자는 “하수관거 정비사업, 도시재생 등 다양한 사업이 추진되는 만큼 이를 계기로 군산의 대표 상권인 영동상가가 다시 도약하기를 기대한다”고 말했다.

한편 100년의 역사와 전통을 자랑하고 있는 영동상가는 1990년대 후반까지만해도 지역의 대표 패션 일번지로 불릴 만큼 호황을 누렸으나 수송택지개발에 따른 상권 이동 등으로 쇠퇴의 길을 걷기 시작했다. 엎친데 덮친격으로 최근 현대중공업 및 한국지엠 군산공장 폐쇄 등으로 인한 경기침체, 롯데몰 개장 등 악재가 겹치면서 상권 침체가 가속화되고 있는 실정이다.

현재 이곳은 총 106개 점포 가운데 40~50개 점포가 문을 닫은 것으로 알려졌다.