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완주군과 전주시를 통합해 규모의 경제 환경에 걸맞는 획기적 지역발전 구심점으로 삼아야 한다는 전주 민·관측 주장에 대해 완주군민들 쪽에서 '반대'가 아닌 '협의'에 방점을 둔 첫 반응이 나와 향후 추이에 관심이 쏠리고 있다. 

완주군애향운동본부가 전주 쪽의 정치적 통합 움직임에는 절대 반대하지만, “완주·전주통합은 완주군 쪽에서 자연스럽게 고민할 문제”라는 열린 입장을 보인 것. 또 찬반 여부는 신중하게 논의한 후에 차후 거론할 문제라는 입장이다. 

완주군애향운동본부 정완철 본부장과 13개 읍·면지부장 등은 25일 완주군 브리핑룸에서 기자회견을 열어 ‘우범기 전주시장은 완주·전주 통합을 정치적으로 악용하지 말라’고 주장했다. 

우범기 시장이 지난 6.1지방선거전은 물론 시장 취임 후에도 “통합시청을 완주에 주는 통 큰 양보를 해서라도 완주·전주통합을 하겠다”고 공언하고, 김관영 도지사에게도 협조를 요청하는 통합 광폭 행보를 하고 있는 데 따른 완주 쪽의 첫 공식 입장이다.  

완주군애향운동본부는 성명서에서 “우 시장이 최근에 일방적으로 완주·전주 통합을 외치고 있다”며 “많은 군민은 ‘막말과 폭언으로 물의를 빚었던 우 시장이 통합 이슈를 발판 삼아 정치적인 곤경에서 벗어나려는 것 아니냐’고 지적하고 있다”고 비판했다.

이어 “통합은 전적으로 완주군민의 뜻에 달려 있음에도 우 시장은 완주군민의 의견은 철저히 패싱 하는 등 완전히 우롱하고 있다”며 “심지어 이달 초 시청 간부회의에서 ‘전주시정을 운영할 때 완주가 다른 지자체라는 생각을 하지 말고 함께 갈 수 있도록 협력 방안을 강구해 달라’고, 마치 통합시장이라도 되는 듯 통합 준비를 지시했다”고 지적했다. 

우 시장이 통합을 주장하면서 완주군과의 행정적 협의없이 일방적으로 밀어붙이는 형국이라고도 주장했다. 

애향운동본부는 “전주시는 그동안 완주군과 협의는커녕 단 한 마디의 의사 타진조차 없었다”고 지적한 후 “통합 주장은 막말과 폭언에 가까운 또 다른 폭거로 생각할 수밖에 없다”고 주장했다.

불도저식 일방통행 방식으로는 10만 완주군민의 자존심에 커다란 상처만 줄 뿐이며, 통합에 대한 심각한 반감과 저항심만 키우게 될 것이라고 엄중 경고했다.

하지만 완주군애향운동본부는 이날 통합에 반대한다는 표현은 사용하지 않아 향후 극적인 통합 논의의 장이 마련될 수 있는 것 아니냐는 전망을 낳게 했다. 

완주군애향운동본부는 “통합 문제는 완주군의 미래와 군민들의 삶에 큰 영향을 미치는 현안인 만큼 군민들이 중심이 돼 자연스럽게 고민하고 다양하게 논의하는 구조로 진행되어야 할 것”이라고 주장했다.

한편, 완주·전주 통합은 지난 1997년과 2009년, 2013년 세 차례 시도됐지만 무산됐다. 2013년이 경우 완주군민 55.4%가 반대했다. 

모두 주민 자발적 통합이 아닌 정치적 통합이 밀어붙이기 식으로 진행됐고, 이 때문에 완주군민의 반대에 부딪혔다. 

전주 쪽에서는 지난해 6월 전주·완주통합추진협의회가 발족, 최근 통합을 준비하는 세미나를 개최하는 등 활발한 모습을 보이고 있다.