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7개월만에 부안군의회가 열렸다. 정말 많이 기다리고 갈망했던 의원들은 조금은 어색한 듯 했지만 의정활동에 대한 기대로 가득 차 있었다. 군의원으로 입후보해서 선거를 치룬 사람들은 당락을 떠나서 이구동성으로 하는 말들이 '지옥에 갔다 왔다'고 말들을 한다. 그 어려운 선거를 치루고 당선되어 의원이 된 사람들은 그 과정의 어려움 때문에 4년의 임기가 하루 하루 다 소중한 날 들인 것이다. 방폐장 문제로 적극적인 반대운동을 했던 의원들이나, 소극적인 반대운동을 했던 의원, 그리고 찬성쪽에 있었던 의원간에는 처음에는 긴장감이 흐르고 있었다. 더구나 반핵단체에서는 많은 수의 방청권을 요구했고 의회의 지도부에서는 만약에 일어날지 모르는 사태를 염려하여 최소의 숫자만 허용하려 하여 개원식이 한시간 이상 지연 되는 등 긴장은 팽팽하게 계속되었다.

개원 전날 의원들은 간담회를 열어 개원식에 있을지 모를 불상사를 방지하기 위해 토론을 벌였는데, 의사진행은 의장의 고유권한이므로 침해되어서는 안된다는 방폐장 유치를 찬성한 의원의 주장이 있었고 의장이 개원식은 의사진행을 하고 나머지 의사 일정은 부의장이 진행하는 것으로 극적인 타협이 이루어져서 개원하게 되었다. 그러나 전날 합의가 이루어 졌음에도 분을 못삭인 네명의 의원들은 의장이 의사진행을 하는 것에 항의하여 퇴장을 해버렸으나 의결정족수는 충족되어 있는 상태여서 회의는 계속할 수 있었다.

가끔 이야기 하지만, 의원들 개개인을 누구는 똑똑하며 유능하고 누구는 무능하다는 등 여러 가지 평가들을 하지만 한 고을에서 수천명 내지는 이 삼만명의 대표로 선택되어진 사람들이라서 쉽게 볼 사람은 하나도 없다. 학교를 많이 다니고 공부를 많이 해서 훌륭하다는 것과는 전혀 다른 면에서 뛰어난 사람들인 것이다. 지식만 많은 바보가 있는 법인데, 지식만 가지고 인정 받는 그런 사람들이 아닌 것이다. 그야말로 세상살이에 지혜로 가득 찬 사람들이 이곳까지 오는 것이다.

그리고 속어에 '동네에서 계란줄이나 흥정하는 사람'이라는 말이 있다. 마을에서 물물교환을 하던가 현금으로 계란을 사고 팔 때 그 마을에서 행세 깨나 하는 사람이 그 계란의 가격을 정해 주었다는 얘기로, '계란줄이나 흥정하는 사람'이라면 동네의 대소사의 결정을 그 사람이 주도해서 정한다는 뜻인 것이다.

그런 사람들이 대개 군의원으로 선택되어서 오는 것이다. 이러한 사람들이기에 그 격렬했던 갈등을 접고 부안군민들을 위해 등원하여 일을 하고 있는 것이다.

또한 방청객들은 어떠한가. 주로 방폐장을 반대하는 측의 주민들인데, 의원들이 예산안 심사를 할 때 군수가 재량을 가지고 집행할 수 있는 예산을 삭감하라는 뜻을 전하려는 것이 목적이었을 것인데 평소에 의원들이 회의를 어떻게 하는 것인지에 대한 호기심과 기대도 있었을성 싶다. 그런데 개원식 당일 불상사가 생길지도 모른다는 의회의 염려는 기우였다. 주로 주부들이 방청을 하는데 그렇게 조용하고 의장이나 상임위원장의 요청에 순응하는 것을 보면서 정말 새로운 인식을 하게 되었고 방폐장의 유치 찬반과는 상관없이 한 고장에 살면서 동고동락하는 형제의 정을 느끼게 하는 그들을 다시 한번 보게 되었다.

우리가 언제 그렇게 죽이네 살리네 하며 싸웠던가. 그런 일들은 이렇게 얼굴 마주보고 며칠 지내니 봄눈 녹듯 흔적도 없는 것이다. 이런 사람들이 우리 부안사람들인 것이다.

그간 죽을 것 같이 어려웠던 방폐장 문제는 우리가 지혜를 모아 현명하게 결정하면 되는 것이고, 다른 지역에서 살기 좋다고 부러워 하는 생거부안에 오순도순 살면서 서로의 상처를 보듬어 싸매어 주는 그런 이웃으로 지내야 하는 것이다. 만물이 소생하는 봄이라고 했다. 이제 상처 난 곳에 새살이 돋듯, 옛정을 살려내려는 우리 부안 사람들을 보게 된다. 이 새봄에, 이런 부안 사람들과 함께 사는 기쁨을 새삼 느끼게 된다.

/서인복 법학박사, 부안군의회 자치행정위원장