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운봉애향회(회장 오석순)와 운봉읍(읍장 최귀식) 주관으로 5월28일까지 이어지는 철쭉제의 기념식은 다음달 5일이다. 기념식에서는 터울림 농악 공연, 산신제, 축하공연, 체험행사 등이 펼쳐진다.

축제기간 행사장 입구에서는 추어탕, 비빔밥, 토종 흑돼지 구이, 지리산 허브 잎 술, 청정고원지에서 생산된 과채류 및 산채 등의 먹거리 장터가 운영된다.

해발 1165m의 바래봉 일대 100㏊를 붉게 물들이는 철쭉 군락지는 매년 전국에서 수십만명의 탐방객이 찾는다. 인근에는 고려말 이성계 장군이 왜구를 무찌르고 대승을 거둔 황산대첩비와 판소리 동편제 발상지인 국악의 성지가 자리잡고 있어 여행의 즐거움을 더해 준다.

운봉애향회 오석순 회장은 "전국 최고의 철쭉 군락지인 지리산 바래봉 길을 걸으며 봄 정취를 만끽하기 바란다"고 말했다.

바래봉 철쭉단지 산행코스는 △1코스(허브밸리 주차장∼바래봉∼팔랑치) △2코스(산덕마을∼팔랑치∼바래봉∼허브밸리) △3코스(전북학생교육원∼세걸산∼부운치∼팔랑치∼바래봉∼허브밸리) △종주코스(정령치∼고리봉∼세걸산∼팔랑치∼바래봉∼허브밸리) 등이다.