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김제시와 국립산림과학원, 문화재청은 천연기념물인 행촌리 느티나무의 우량 유전자(Gene)를 태풍, 낙뢰 등 자연재해 및 기후변화로 인한 소실을 보호하기 위해 느티나무의 DNA 추출 및 복제나무를 만들어 유전자를 보존하기로 했다고 13일 밝혔다.

김제시 봉남면 행촌리 동령마을에 소재한 느티나무는 수령이 600여년 된 높이 15m, 둘레 8.5m의 노거수로써, 나무 밑 부분에 2m 정도 구멍이 뚫려있고 그 옆에 30㎝ 높이의 바위가 있는데 이 바위가 조금만 더 높았다면 역적이 날 뻔 했다는 전설이 전해지고 있다.

느티나무는 마을사람들의 단합과 친목을 도모하는 중심적인 역할을 하며 마을을 지켜주는 서낭나무로 조상들의 애환을 함께 해온 문화적 가치를 인정받아 1982년 천년기념물 280호로 지정됐고, 동령마을 주민들은 느티나무를 신성시해 매년 정월 대보름날 나무에 동아줄을 매어 줄다리기를 하며 새해 행운을 빌고 있다.

김제시와 국립산림과학원, 문화재청은 느티나무의 문화적·역사적·경관적·학술적 가치를 인정, 영구 보존하기 위해 니티나무와 똑같은 나무를 복제하고 DNA를 추출, 무성증식법인 접목을 이용한 유전자 복제기법으로 복제나무를 만들어 보존키로 했다.

김제시 관계자는 “우리의 얼과 정서가 깃든 느티나무가 영구 보존될 수 있도록 지속가능한 보존관리 체계 구축과 보존원 조성 및 DNA 지문 작성에 의한 식물법의학 증거자료 확보 등 유전자 보존을 위해 관계기관과 적극 협력해 나가겠다”고 말했다.