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지난해 전주한옥마을을 찾은 관광객수가 사상 최고치를 경신한 것으로 나타났다.

전주시는 이동통신기록을 활용한 빅데이터 분석 결과 지난해 전주한옥마을을 찾은 연간 관광객 수가 1129만4916명으로 집계됐다고 20일 밝혔다. 이는 한옥마을 관광객 집계 시작 이후 역대 최고치라고 시는 설명했다.

전주한옥마을 관광객은 지난 2017년 1109만7033명을 기록한 이후 해마다 소폭 감소해오다 지난 2020년과 2021년에는 코로나19의 여파로 각각 680만5344명과 776만4642명으로 크게 줄었다.

하지만 코로나19 사회적 거리두기가 완화되고 관광수요가 국내관광을 중심으로 다시 재개되면서 이 같은 결과를 가져온 것으로 시는 분석하고 있다.

월별로는 10월과 11월에 각각 153만4043명과 135만968명이 한옥마을을 다녀가 가장 많았으며, 48만4606명이 방문한 3월에 가장 적은 관광객 수를 기록했다.

지난해 전주를 찾은 외국인 관광객은 1만5414명으로 집계됐다. 이는 코로나19가 본격화되기 직전인 지난 2019년 15만8966명의 10분의 1 수준이지만, 지난 2020년의 7158명과 비교하면 2배 이상 증가한 수다.

시는 최근 전세계적으로 해외여행에 대한 수요가 회복세로 돌아선 만큼 전주를 찾는 외국인 관광객도 점차 제자리를 찾을 것으로 기대하고 있다.

시는 올해는 1500만 관광객 시대를 열기 위해 한옥마을을 찾는 관광객에게 더 많은 정보 및 편의를 제공하기 위해 오는 4월 경기전 인근에 ‘여행자 라운지’를 개소하고, 연말까지 태조로 초입에 ‘한옥마을 국제관광안내소’도 마련할 계획이다.

아울러 한옥마을의 고유성과 정체성을 훼손하지 않는 범위 내에서 음식점 용도 규제 최소화와 건축물 층수 제한 완화 등을 골자로 한 한옥마을 전통문화구역 지구단위계획 변경을 통해 관광객이 오래 머물고 싶은 여행지로 만들 계획이다.

황권주 시 문화체육관광국장은 “앞으로도 더욱 쾌적하고 안전한 여행환경을 조성하고, 한옥마을 구석구석을 체험할 수 있는 프로그램 확충과 관광객들의 편의와 정보제공에도 정성을 다해 전주한옥마을이 오랫동안 머물고 싶은 체류형 관광지가 될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

백세종 기자