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속보=완주군 인구가 남원시를 초월한 것과 관련(본보 13일자 1면), 남원지역 내에서는 예견된 상황이라는 인식이 팽배하다.

인구가 끝없이 추락하고 있는 상황에서 남원시의 인구유입정책은 한계를 드러내고 있고, 인구증가 범시민운동도 사실상 외면받았기 때문이다.

지난 12일 전북도가 내놓은 '2013년 3/4분기(7∼9월) 전북 통계자료'에 따르면 도내 시·군별 주민등록인구(외국인 제외)에서 완주군의 인구가 8만6756명으로 남원시 8만6643명보다 113명 많았다.

완주군과 남원시 인구는 지난달에도 각각 8만6623명과 8만6605명으로, 완주군 인구가 18명 많은 것으로 집계됐다.

군 지역에서 시 지역 인구를 추월한 것은 도내에서 처음이다.

완주군과 남원시의 인구는 불과 4년 전인 2009년에 각각 8만3885명과 8만7675명으로 남원시가 3790명이 많았다.

한때 18만명 이상이던 남원의 인구가 계속 하락해 올해 1월에 8만7000명선까지 무너지면서, 이 상황은 사실상 예측된 것이라고 볼 수 있다.

심각성은 남원시의 인구 감소가 더욱 가속화될 것이라는 점이다.

실제 2012년 한해동안 455명 감소한 남원의 인구는 올해들어서도 395명(10월말 기준) 줄었다.

본보가 보도(6월27일자 13면)를 통해 "남원시의 인구증가 프로젝트가 범시민운동 차원으로 추진돼야 한다"고 문제를 제기한 것도, 남원시의 인구유입정책이 효과를 거두지 못하고 있다는 판단에서 비롯됐다.

일부 뜻있는 시민들은 "기업유치와 귀농귀촌 등 남원시의 인구유입책에도 불구하고 인구가 계속해 감소하고 있다면, 분명 해당 정책이 별다른 성과를 얻지 못하고 있는 것"이라며 "군 보다 못한 현재의 실정이 한탄스럽다. 지역발전과 직접적인 관련이 있는 남원의 인구가 더이상 추락하지 않도록 특단의 대책이 마련돼야 한다"고 지적했다.

한편 본보는 1차적으로 '남원인구 9만명 프로젝트부터 시작하라'고 주문한 바 있다.

남원시의 1995년부터 2003년까지 9년동안 유지됐던 인구 10만명대는 2004년에 무너졌고, 9만명대는 2006년에 허물어졌다.