창간75주년, 전북대표 언론 since 1950

반딧불사과의 최대생산지 무주군 무풍면 사과단지의 일부 농가가 빠른 수확을 위해 ‘잎 따기’ 작업을 앞당기면서 예기치 못한 피해가 발생했다.

18일 무주군 농업기술센터 관계자에 따르면 예년에 비해 많이 앞당겨진 추석을 겨냥해 일부 과수농가에서 10여일 가량 빠르게 사과 잎 따기 작업을 강행했다. 여기에 보름 넘게 이어진 기록적인 폭염과 강한 햇볕에 노출된 과실은 자연스레 데임 현상을 가져왔고 그로 인해 수확량 감소와 제품가치 하락이라는 피해를 입게됐다.

잎을 제거하고 햇볕을 많이 받게 해 수확기를 앞당겨 보겠다는 단순한 의도에서 진행된 작업이 빚어낸 참혹한 결과였다.

햇볕 데임(일소·엽소)은 고온과 강한 광선의 영향으로 과실이나 잎이 타들어 가는 현상으로 32℃ 이상의 고온에서 발생하는 것으로 알려져 있다.

군 관계자는 “사과 잎을 너무 많이 제거하거나 이른 시기에 해버리면 사과가 억지로 익게 되는 현상이 발생해 당도는 물로 맛까지 떨어진다”며 “상품가치가 떨어지는 현상을 막기 위해서 잎 따기 작업은 너무 빨리 하지 않도록 영농지도를 해오고 있다”고 말했다.

그는 또한 “빠른 잎 따기 작업으로 피해를 본 일부 농가가 재해를 입었다고 주장하는데 이는 엄연히 농가의 잘못으로 봐야 한다”고 덧붙였다.

하지만 피해농민 서모 씨(61·무풍면)는 “잎 따기를 10여일 정도 빨리 했는데 과일 데임 현상이 발생해 상품가치를 잃었다”며 “일조량이 너무 많아 피해를 본 만큼 재해보험에 특약조항을 만들어 앞으로 발생하는 피해에 대한 보상이 이뤄져야 한다”고 주장했다.

예기치 못한 피해로 큰 수확량 감소가 우려되는 상황이지만 군은 “피해를 입은 일부 농가를 제외하고는 대체로 작황이 좋아 오히려 10% 정도의 증수를 예상한다”고 밝혀 군 관내 전체적인 사과농가의 피해는 그리 크지 않을 것으로 전망된다.

이와 같은 영농지식 부족으로 인한 농가들의 피해가 다시는 발생하지 않도록 관계기관의 적극적인 영농지도와 제도적 지원이 절실한 시점이다.