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장수군이 농촌 일촌 부족 문제를 해소하기 위해 초청한 외국인 계절근로자들의 안정적인 정착 지원을 위한 방안 마련에 나섰다.

군은 저출산·고령화로 농촌인력 부족 문제가 심화됨에 따라 지난해부터 인력 확보에 어려움을 겪는 농가에 효율적으로 인력을 지원하기 위해 결혼이민자 가족·친척, 공공형 계절근로자 등을 모집해 농가에 지원하고 있다.

현재 장수군에는 베트남, 필리핀, 캄보디아, 라오스 출신의 외국인 계절근로자 125명이 입국해 관내 일손이 부족한 농가에 배치돼 일하고 있다.

최근 타지역에서 농촌 일손을 돕기 위해 입국한 외국인 계절근로자들이 무단이탈 또는 마약 등에 연루되는 사고가 잇따라 발생하는 일이 빈번하게 발생하고 있다. 

그러나 장수군의 경우 이미 지역에 정착한 결혼이민자의 가족·친척을 초청해 일손을 지원하는 만큼 사건·사고 없이 사업이 진행되고 있어 농가들의 높은 만족도가 매우 높다.

여기에 장수군은 관내 외국인 계절근로자들의 무단 이탈을 막기 위한 다양한 프로그램을 개발, 진행 중에 있다.

먼저 외국인 계절근로자들과 농가주들의 활발한 의사소통과 한국생활의 기본 소양지식 습득을 돕기 위해 오는 7월부터 9월까지 저녁시간, 주말 등을 활용해 한국어 교육을 실시할 계획이다.

이와 아울러 한국생활 적응을 돕기 위한 문화이해 교육, 법률 및 인권교육을 비롯해 외국인 주민들과 지역주민들의 화합 한마당 잔치 등도 진행할 예정이다.

인력지원을 받은 한 농가는 “지난해에도 계절 근로를 해줬던 외국인들이 올해 다시 지원을 해 지금 함께 일하고 있는데, 훨씬 빨리 일을 파악하고 도와줘서 일손 부담을 많이 덜었다”며 “앞으로도 외국인 계절근로자들이 이곳에서 좋은 추억을 만들어서 내년에도 다시 와서 함께 일할 수 있도록 잘 보살피겠다”고 밝혔다.

최훈식 군수는 “외국인 계절근로자들이 지역에 잘 정착해 불편함 없이 생활할 수 있도록 한국어 교육 외에도 다양한 영농교육과 프로그램들을 지원할 계획”이라며 “장수군 내 농가들이 일손 부족으로 어려움을 겪지 않도록 인력 확보에 더욱 힘쓰겠다”고 말했다.

한편 장수군은 지난해부터 결혼이민자의 가족·4촌 이내의 친척을 초청하는 방식으로 외국인 계절근로인력을 도입하고 있으며, 올해는 공모사업으로 선정된 공공형 계절근로사업을 통해 지난 5월부터 외국인 근로자들을 농가에 배치해 인력난을 해소하고 있다.