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밤 10시까지 자료실을 이용할 수 있는 익산시립도서관의 오랜 정책이 책을 사랑하는 도시 문화를 만들고 있다.

익산시는 지난 2007년부터 자료실 마감 시간을 기존 오후 6시에서 10시까지로 4시간 연장해 운영 중이다. 이는 낮 시간에 도서관을 이용하지 못하는 시민들을 위한 배려다.

도입 19년차를 맞은 올해도 익산시립도서관 5곳(영등·부송·유천·모현·마동)은 자료실을 연장 운영한다.

이에 따라 직장인 등은 도서 대출과 열람 등 다양한 도서관 서비스를 시간에 구애받지 않고 편리하게 이용할 수 있다.

도서관이 야간에 운영하는 프로그램도 일상 속 작은 문화생활을 즐기려는 시민들에게 많은 인기를 얻고 있다.

앞서 진행된 명사 초청 인생문답과 고전 같이 읽기, 그림책지도사 자격증반, 북콘서트 등이 시민들에게 큰 사랑을 받았으며, 올해에도 시민과 소통하는 다양한 프로그램이 진행될 예정이다.

이밖에 야간에 독서 동아리실을 개방해 직장인들이 퇴근 후 늦은 저녁에 도서관에 모여 책을 읽고 소감을 나눌 수 있도록 지원해 책 사랑 문화를 만드는데 기여하고 있다.

이 같은 노력을 인정받아 시는 2023년 공공도서관 개관시간 연장사업 우수 기관으로 선정돼 문화체육관광부 장관상을 수상한 바 있다.

도서관 관계자는 “처음 도서관 야간 연장 운영을 시작할 때 대학생이었던 시민이 이제 아이와 함께 저녁시간을 보내기 위해 도서관을 찾는다”며 “지역사회 독서 문화 저변 확대에 큰 역할을 하고 있는 만큼 야간 운영 내실화를 위해 끊임없이 노력하겠다”고 말했다.