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”코로나19 때문에 집에만 있었는데 오랜만에 나들이 나오니 좋네요.“

오미크론 변이 바이러스 확산으로 지난해 12월 15일부터 두 달여간 휴장했던 전주동물원이 지난 21일 다시 문을 열었다. 전주동물원을 찾은 시민들의 표정에는 그간 제한된 일상으로 힘들었던 마음이 해소되는 듯 보였다.

22일 오전 10시께 찾은 전주동물원. 68일동안 닫혀 있던 전주동물원은 추운 날씨에 손을 꼭 잡은 연인들과 아이를 목에 태우고 이곳 저곳을 누비는 가족들 덕분에 활기가 넘쳤다.

이날 두 딸과 함께 동물원에 온 김성현 씨(34)는 “코로나19 때문에 마땅히 어디 갈 곳이 없어 아이들과 집에만 있었는데 동물원이 재개장했다는 소식을 듣고 아이들과 함께 동물원에 왔다”며 “날이 조금 춥지만 오랜만에 아이들과 나들이를 나오니 아이들도 좋아하고 나도 덩달아 기분이 좋다”고 웃음지었다.

가족과 동물원을 찾은 윤지훈 씨(37)는 “아들이 호랑이를 너무 좋아서 동물원을 주기적으로 찾았었는데 휴장이 길어져서 아들이 한동안 기운이 없었다”면서 “코로나19 확산세가 하루빨리 잦아들어서 동물원이 또다시 휴장 되는 일은 없길 바란다“고 말했다.

전주동물원의 재개장은 인근 상인들에게도 희소식이다. 동물원 휴장으로 갑작스럽게 일터를 잃었던 상인들은 동물원의 재개장이 간절했다고 말했다.

동물원 입구에서 음식점을 운영하는 한 상인은 “두 달 넘게 장사를 못하다 보니 경제적으로 많이 힘들었다”면서 ”재개장한다는 소식을 듣고 기쁜 마음으로 가게 문을 열었다. 아직 손님이 많은 편은 아니지만 앞으로 상황이 나아져 음식점을 찾는 손님들도 늘었으면 좋겠다“고 했다.

재개장한 전주동물원은 동물원 내 코로나19 확산을 막기 위해 매일 동물사를 소독하고 입장인원을 5000명으로 제한하며 유모차 등 다중이용물품 대여를 중단한다.

아울러 출입명부 중단으로 입장 시 QR코드 등 출입명부 작성은 하지 않지만 동물원 내 음식점에서는 방역패스(접종증명서, 음성확인서)를 확인한다.

전주동물원 관계자는 “코로나19로 제한된 일상의 답답함을 전주동물원에서 해소할 수 있기를 바란다”며 “동물원 내 코로나19 예방을 위해 방역수칙과 관람수칙을 꼭 지켜달라”고 당부했다.