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전 세계 생활체육인의 축제인 2023 전북 아시아 태평양 마스터스 대회에 빨간불이 켜졌다.

참가 인원 등록이 저조한 상황에서, 기대를 모았던 중국 참가자 모집도 '비자 제한 조치' 등의 영향으로 대회에 불똥이 튈까 우려되고 있기 때문이다.

2023 전북 아시아 태평양 마스터스 대회는 오는 5월 12일부터 20일까지 9일간 도내 일원에서 개최된다. 24개 정식종목에 게이트볼과 파크골프 등 2개 시범종목이 추가됐다. 

대회조직위원회에 따르면 최근까지 참가 의향을 밝힌 출전 인원은 2000여 명이다. 대회 4개월을 앞두고 목표치인 1만 명의 20% 수준에 그치고 있다. 당초 참가자 2만 명 목표에서 1만 명으로 목표치를 조정했지만, 이마저도 채우지 못하는 수준이다. 참가자뿐 아니라 동반인을 포함해 1만 명 가량이 참가할 것으로 예상한 것을 고려하더라도 턱없이 부족한 수치다. 

코로나19 확산으로 대회 일정이 1년 연기된 악재도 있지만, 최근 중국이 우리 국민에 대한 단기·경유 비자 발급을 중단하겠다고 발표하면서 상황이 더욱 나빠졌다. 중국에 코로나19가 다시 번지는 상황에서, 우리 정부의 방역 강화에 중국은 단기 비자 발급 중단으로 맞서면서 악화 일로를 걷고 있다.

조직위는 참가자 등록 저조에 따른 대응책으로 세계를 4개 권역으로 나눠 전담 여행사를 통해 참가자 모집에 힘을 쏟고 있지만, 해외 참가자 수를 대폭 늘리는 것은 어려울 것으로 예상된다.

특히, 조직위는 당초 중국과 일본 등 인접 국가의 참가자가 늘어날 것으로 전망하고 해외 참가자 유치에 나섰지만 상황이 급변했다. 대회까지 4개월 남았지만, 1월 말까지 참가자를 모집하는 것을 고려하면 참가자가 대폭 늘 것이라는 기대도 어렵다. 중국 상황이 급반전된다 해도 기한이 촉박한 만큼 추가적인 대책 마련이 필요하다는 지적이다.

이런 상황에 중국에 정통한 소식통은 마스터스대회 조직위 자체에 문제를 제기하기도 한다. 전북도의 안일한 대처를 비판하며 잦은 인사에 따른 인력 교체로 인한 업무 연속성 부재 등을 거론하고 있다.

조직위는 사무총장을 필두로 3개 본부, 8개 부에 43명이 종사하고 있다. 이 가운데 본부장 1명을 포함해 20여 명이 전북도에서 파견된 인력이다. 실제 조직위 기획사업본부장의 경우 인사에 따라 교체가 잦았다. 최근 인사로 기획사업본부장이 또 바뀐 상황이다. 업무 연속성이 없다는 지적과 함께 대회 성공의 열쇠인 해외 참가자 모집에도 동력이 떨어진다는 지적이 나오는 이유다.

이와 관련해 조직위 관계자는 "해외 생활체육 동호인들과 단체 및 개인들을 접촉하면서 매일 참가자 등록이 늘고 있다"면서 "다만, 가장 기대를 모았던 중국과 일본 참가자 수는 여전히 부족한 상황이다. 중국 상황을 예의 주시하고 있지만, 전북도나 조직위 차원에서 대책을 찾기는 어려운 만큼, 국내를 포함한 참가자 수 확보를 위해 더 노력하겠다"고 말했다.