신한은행장 시절, 구단주 맡으며 6년 연속우승 이끌어
△여자농구 활성화 △경기력 향상 △선수 저변 확대 등 비전 제시
’아시아쿼터제’ 대상 국가 확대와 연고지 전국화 필요 언급
선수층 확대 위해 전북대에 농구팀 창단 요청할 계획

전북출신 신상훈(75·군산·사진) 전 신한금융지주 대표이사가 지난달 17일 서울 중구 콘퍼런스하우스에서 열린 한국여자농구연맹(WKBL) 총재 선출을 위한 임시총회에서 제10대 총재에 선출됐다. 

임기는 오는 7월 1일부터 3년간이다.

신 신임 총재에게는 침체기를 맞고 있는 여자 농구 중흥의 임무가 부여됐다.

이에 그는 총재 선출 직후 △ 여자프로농구 활성화(흥행) △ 선수들의 경기력 향상 △ 선수 저변 확대 등을 활성화를 위한 비전으로 제시했다. 이를 위해 아시아쿼터제 확대와 연고지 강화, 프로암대회를 비롯한 다양한 이벤트 개최 등을 세부 추진 계획으로 밝혔다.

총재 취임을 앞두고 있는 신 신임 총재를 서울 여의도에 위치한 전북일보 서울본부 사무실에서 만나 향후 연맹 운영방안 등에 대해 들어봤다.

- 먼저 한국농구연맹총재에 선출되신 걸 축하드립니다. 

"여자농구계가 침체돼 있어 어깨가 무겁습니다. 어떻게 하면 흥행을 시켜 국민들의 사랑을 받을지에 대해 고민이 많습니다. 구단주의 협조도 끌어내야 하고, 선수들의 기량도 높히고, 선수층도 넓혀야 하는 등 할 일이 많습니다. 이번 총재 선출은 침체된 농구계를 다시 중흥시켜달라는 사명을 받은 걸로 생각하고 있습니다. 재임기간 동안 반드시 뭔가를 해 놓고 나올 생각입니다."

- 평생을 금융분야에 종사해왔는데, 농구와 어떻게 연을 맺게 됐는지.

"과거 신한은행장 시절, 구단주를 맡은 적이 있습니다. 2000년대 초, 해체 위기에 처한 현대 여자농구팀을 인수해 신한은행팀을 창단(2004년)하면서 4년간(2006~2009년) 구단주를 맡았죠. 신한은행은 이후 6년 연속 통합우승(2007∼2012년)을 달성했죠."

- 이번 총재 선거에 출마한 배경.

"과거의 성과 때문인지 ’한 번 맡아줬으면 좋겠다’는 주위의 권유가 있었습니다. 총재라는 자리가 명예직과 같은 것인 만큼 ‘마지막 봉사’라고 생각하고 한 번 해봐야겠다는 생각을 했죠."

- 6년 연속 우승은 당시로서는 대단한 성적인데, 비결은.  

"가장 신경을 썼던 부분은 선수단 합숙소였습니다. 당시만 해도 모든 팀이 합숙소가 있는 게 아니었는데, 연고지인 안산에 있던 4층 규모 신한은행 지점 건물을 합숙소로 변경했습니다. 1층과 2층의 천장을 뚫어 골대를 설치해 선수들이 밤에도 연습할 수 있는 환경을 만들었죠. 3·4층은 합숙소로 활용했고요. 또 경기에서 자유투는 박빙의 승부를 가르는 핵심 포인트였는데, 출장 기회가 적은 2군 선수 등을 대상으로 자유투 테스트를 해 성적에 따라 인센티브를 주는 제도를 시행했습니다. 그랬더니 선수들이 밤새도록 연습을 했고, 나중에 보니 자유투 성공률이 크게 올라갔습니다."

- 농구에 대한 남다른 열정도 빼놓을 수 없는데요.

"구단주 시절, 주말 경기는 빠지지 않고 참관했습니다. 그것도 농구장 1층 코트 바로 옆에 의자를 놓고 봤습니다. 그래야 선수들 숨소리도 들리고, 선수들의 체력 상황 등을 알 수 있죠. 이처럼 구단주 신분의 은행장이 뜨니까 다른 임원들도 따라서 모두 나와 응원을 했습니다. 이런 분위기 속에서 신한은행이 계속 좋은 성적을 올리다 보니까 다른 은행에서도 안 나올 수가 없었죠. 동반 상승한 것이죠. (당시 여자프로농구는 신한은행의 돌풍 등의 영향으로 흥행에 성공을 거두며 전성기를 누린 것으로 평가됐다.)"

- 총재 취임 후에도 이 같은 열정을 보여주실지.　

"경기가 열리는 곳은 어디든 열심히 나가볼 생각입니다. 제가 나가야 구단주들이 나오고, 단장들도 나오게 되니까요. 더불어 각 구단주에게 각별한 관심과 지원을 요청할 생각입니다. 여자농구 흥행 성공의 1차 요소는 구단주가 얼마나 팀에 열과 정성을 쏟느냐에 달려 있습니다. 구단주들에게 무작정 투자하라고는 못 하지만 스스로 투자하도록 분위기를 만들어 나갈 계획입니다."

- 현재 여자 농구가 많이 침체돼 있는데, 구상하고 계신 비전은.

"선수들의 평균 기량 하락과 만성적인 선수 부족 등이 문제인데, 이걸 좀 살리려 합니다. 우선은 여자농구 활성화(흥행)와 선수들의 경기력 향상, 선수 저변 확대 등 3가지를 생각하고 있습니다. 이중 제일 시급한 건 선수층 확대입니다. 우리는 선수층이 너무 얇아요. 일본은 고등학교 여자 농구부가 3000개가 넘는데, 우리는 19개 밖에 없습니다. 그래서 유소년 농구 강화를 위해 농구부가 있는 학교에 지원하고, 선수들이 대학에 진학할 수 있도록 대학 농구부 창단 등을 요청할 계획입니다. 전북의 경우, 기전여고 농구부 선수들의 진학 연계를 위해 전북에 있는 대학들에 농구부 창단을 요청할 생각입니다."

- 경기력 향상을 위한 선수층 확보 방안은.

"아시아쿼터제를 확대할 필요가 있습니다. 지금은 대상국가를 일본으로 한정하고 있는데, 중국 등으로 넓혀야 할 것입니다. 장기적으로는 미국 용병까지도 고민할 필요가 있다고 생각합니다. (아시아쿼터제는 외국인 선수 제한과 별도로 아시아지역의 국적을 보유한 선수를 추가로 등록할 수 있도록 하는 제도. 연맹은 2024~2025시즌부터 일본 국적 선수를 대상으로 한 아시아쿼터제를 도입키로 했다.)

- 총재 선출 직후, 일성으로 여자농구 활성화를 언급했는데.

"농구도 이제 흥행, 즉 국민(시청자)들에게 재미를 주고 호응을 얻어야 할 때입니다. 시청자들을 끌어들이는게 우선적으로 중요할 것 같은데, 요즘 축구 스타와 예능들인이 함께 하는 예능프로그램처럼 프로암대회를 개최하는 것을 생각하고 있습니다. 또 3대3 길거리 농구를 여름 리그로 만든다거나, 매 경기 시작 전 3점 슛 대회 개최 등 흥행을 돋구는 방안을 구상하고 있습니다."

- 여타 종목에 비해 농구는 연고지 기반이 약하다는 지적이 있습니다.

"대부분의 구단 연고지가 수도권입니다. 또 대부분이 연고지 밖에서 클럽하우스 생활을 하다보니 더욱 그런 것 같습니다. 그렇더라도 연고지는 전국으로 확대할 필요는 있습니다. 선수가 부족해 구단을 새롭게 늘릴 수 없지만, 현재의 연고지를 조정하는 방안을 생각하고 있습니다. 그래야 지역 사람들도 경기장을 방문해 응원도 하는 등 국민들로부터 사랑을 받을 수 있겠죠."　

신상훈은.

1948년 전북 군산 출생. 군산상고-성균관대, 연세대 경영전문대학원을 졸업했다.

한국산업은행에서 사회생활을 시작했으며, 신한은행에서 이사대우-상무이사를 거쳐 2003년부터 2009년까지 은행장을 역임했다. 이후 신한금융지주 대표이사와 금융산업공익재단 대표 이사장을 거쳐 금융윤리인증위원회 고문과 성균관대 특임교수로 재직중이다.

60년 가까이 금융분야에서만 종사해 온 금융맨으로, 저녁 거래처 약속을 2군데 이상 잡고 1년에 몇 차례씩 거리 캠페인에 직접 나서는 등 현장을 중시하는 영업통 최고경영자(CEO)로 불린다. 특히, 신한은행장 재직시절 이끌었던 조흥은행과의 합병은 당시 한국 금융산업의 커다란 변화와 혁신의 상징으로 널리 회자되고 있다.

아직도 집안에 걸어놓은 ’처음처럼’이란 글씨를 보면서 스스로를 독려하고 있으며, 사자성어 ’도광양회’(자신을 드러내지 않고 때를 기다리며 실력을 기른다)를 생활준칙으로 삼고 있다고 한다.

재경 전북출신 기업인을 중심으로 한 JB미래포럼 공동 창립은 물론 ‘새로운 전북 자문단’ 위원, 전북 금융중심지 추진위원회 공동 위원장 등 고향 전북과의 연을 현재도 이어가고 있다. 올 1월 재경전북도민회 신년인사회에서는 ‘자랑스러운 전북인상’을 수상했다.

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