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지난 7월 25일 익산시가 특별재난지역으로 선포되었다. 기록적인 폭우로 관내에 대규모 수해를 입은 지 14일 만의 일이었다.

전국적, 아니 전 세계적으로 이상기후가 나타나고 있다지만 우리시에는 100년에 한 번 올 법한 폭우가 2년 연속 쏟아졌다. 비를 뿌리는 구름 띠는 야속하게도 지난해와 똑같은 지역에 최고 424㎜의 비를 쏟아냈다. 눈 깜짝할 새에 빗물은 논, 밭, 비닐하우스, 집, 도로를 집어삼켰다.

새벽에 전 직원 비상근무를 소집하고, 날이 밝자마자 피해가 심한 지역을 돌아보았다. 우선 추가 피해 발생을 막기 위해 하천, 저수지 등 범람 지역을 응급 복구하고, 산사태 등에 대비하기 위해 예찰을 강화했다. 관련 부서 담당자들과 읍면동 직원들이 직접 피해 지역에 나가 살피고 임시 거처가 필요한 수재민들을 위해 학교 강당에 대피 시설을 마련했다.

현장 정리가 끝난 후에는 빠른 현황 파악과 재난 복구를 위해 피해 현황 신청을 받고, 재난관리정보시스템(NDMS)을 입력해 나갔다. 평일, 주말 할 것 없이 피해 복구에만 전념했다.

자원봉사자, 공무원, 경찰, 소방관, 군인들이 궂은 날씨에도 재해 복구에 힘을 보탰다. 물에 잠겨 상품 가치가 없어진 작물들, 물에 떠밀려온 토사와 쓰레기, 망가진 비닐하우스, 농기계들을 정리했다.

호우 피해 소식을 듣고 국회의원과 중앙부처 간부, 당 최고위원 후보, 도지사 등이 찾아와 위로를 건네고, 바쁜 시간을 쪼개 수해 복구를 함께했다. 익산까지 한달음에 달려와 주신 분들께 감사했지만 농민들에게 필요한 것은 현실적인 대책이었다. 우리는 특별재난지역 선포가 시급하다고 목소리를 모았다.

NDMS에 접수된 우리시의 피해액은 400억 원에 육박했고, 중앙합동조사단의 현장 조사를 거쳐 특별재난지역으로 지정됐다. 무엇보다 피해 주민들이 재난지원금과 공공요금 감면 등의 혜택을 받을 수 있다는 사실에 걱정을 한시름 놓을 수 있었다.

이번 폭우를 통해 더 이상 자연 재난으로부터 안전할 수 없다는 것을 다시금 확인했다. 지난해 피해 이후 수해 복구에 힘써 왔으나 시의 자체 자원만으로는 역부족이었다.

노후화된 배수로와 배수 펌프장은 단시간에 많은 양의 비가 한번에 쏟아지면 감당하지 못했고, 40~50년이 된 산북천 제방은 지난해 하류 쪽을 보수했지만 세월을 이기지 못하고 올해는 상류 쪽 제방이 붕괴됐다.

항구적인 대책 마련이 시급하다. 막대한 시간과 예산이 수반되겠지만 재난에 대한 전반적인 새로운 대비책과 그에 맞는 인프라 구축이 뒷받침되어야 반복되는 피해를 막을 수 있다.

특히 국가 차원의 대책이 필요하다. 정부는 지난해 ‘제3차 국가 기후 위기 적응 강화 대책’을 수립하며, 기후 재난 극복을 위한 기반 시설을 확충하여 안전 사회를 실현하는 것을 주요 핵심과제로 삼았다. 그렇다면 1년이 지난 지금 얼마나 나아졌을까?

비바람이 잦아들고 이제는 작열하는 태양을 하루 종일 머리에 이고 있는 듯한 더위가 찾아왔다. 비가 더 내리지 않아 다행이지만 폭염에 취약한 어르신들이나 야외 근로자분들이 또 걱정이다. 그늘막 설치, 버스 정류장 등에 얼음과 생수 비치, 무더위 쉼터 운영 등 폭염 대책 마련을 위해 관련 부서들이 머리를 모은다.

우리는 자연과의 싸움에서 이길 수 없다는 것을 잘 안다. 그렇기에 더욱 단단하게 대비책을 세우지 않으면 안 된다. 불여튼튼한 국가, 그래서 예전처럼 사시사철을 걱정 없이 보내는 내일을 기대해 본다.

/정헌율 익산시장