물가 상승 여파… 복지시설 운영 빠듯
저렴한 가격으로 식사 제공하는 민간 식당도 상황 비슷
“작년보다 후원은 40% 정도 줄었는데, 물가는 올라서 운영이 정말 어려워요.”
지난 27일 오전 10시 전주시 평화동 꽃밭정이노인복지관. 지하 1층 식당 앞은 점심을 해결하기 위해 찾아온 노인들로 붐볐다.
오전 11시부터 무료급식 대상자들에게 식사가 제공된다. 복지관에서 준비한 음식이 소진되지는 않을까 하는 걱정에 일찍이 복지관 식당을 찾는다는 것이 한 노인의 말이었다.
복지관 인근에 거주하고 있다는 김진섭 씨(77)는 “혼자 있으니까 밥을 제대로 챙겨먹기 어려운데, 이렇게 준비해주니 정말 고맙다”며 “평일 점심은 매번 여기서 해결하고 있다”고 말했다.
꽃밭정이노인복지관은 매주 월요일부터 금요일까지 65세 이상 고령층과 형편이 어려운 주민 등 취약계층에 무료로 점심식사를 제공하고 있다. 무료급식소를 방문해 식사하는 취약계층은 하루 평균 300여 명에 이른다.
무료급식소를 찾는 사람은 많지만 올해 들어 식자재값이 크게 상승하면서 무료급식소의 형편은 갈수록 어려워지고 있다.
복지관 관계자는 “개인과 기업 등 여러 곳에서 물품이나 현금 후원을 해주고 있긴 하지만, 오른 물가로 식당 운영에 어려움이 있는 것이 사실”이라며 “무료급식소가 없으면 한 끼 챙기기 어려운 노인들이 많은데, 물가가 언제 떨어질지 몰라서 걱정스럽다”고 말했다.
고물가 시대 속 지역 내 취약계층을 대상으로 운영되는 무료급식소들의 운영 부담이 커지고 있다.
이런 상황은 비단 꽃밭정이노인복지관 등 무료로 점심을 제공하는 복지관들 뿐만 아니라 지역 내 무료식당이나 저렴한 식당들도 함께 겪고 있는 실정인데, 고물가로 인해 사회적 약자들을 위한 복지체계가 흔들리는 것 아니냐는 우려도 나온다.
전북특별자치도에 따르면 전북지역에 등록된 무료급식소는 모두 50곳으로 지자체로부터 1인당 4500원의 지원을 받고 있다.
지원금은 2022년부터 매년 500원씩 인상되고 있지만, 꾸준히 오르는 물가에 복지관들은 식당 운영이 갈수록 어렵다고 토로하고 있다.
전주덕진노인복지회관 관계자는 “4500원으로 식재료 구매와 식당운영까지 해야 하기 때문에 정말 빠듯하다”며 “현재 식단을 1명에게 제공하기 위해서는 아무리 저렴하게 계산해도 6000원은 필요하다”고 토로했다.
지자체의 지원 없이, 민간 후원에 의존하고 있는 무료급식소의 상황은 더욱 어렵다.
일주일에 3회, ‘화목한 밥상’을 통해 독거노인과 취약계층, 국가유공자를 대상으로 무료배식을 진행하고 있는 전주연탄은행 윤국춘 대표는 “원래 11월 중순까지는 무료배식 봉사를 진행하려 했는데, 10월 중으로 봉사를 중단해야 할 것 같다”고 말했다.
김치찌개를 2000~3000원에 제공하고 있는 전주 ‘청년식탁사잇길’도 줄어든 후원과 식자재값 상승으로 재정상 큰 부담을 느끼고 있다.
박우성 청년식탁사잇길 사무국장은 “고물가 상황이 지속되면 지금처럼 식당 운영을 할 수 있을지 걱정이 크다”며 “선량한 이웃들의 선의를 바탕으로 한 후원으로 사업을 유지하는 것이 현재 목표”라고 했다.
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